Hasta hace no más de dos semanas se creía que el Covid era cosa del pasado. Hoy se vive un rebrote de casos. Casi se cuadruplicaron en siete días en el país, según el parte del último domingo, y aumentaron un 270 por ciento en la Ciudad durante el mismo periodo. La sexta ola parece estar comenzando.
Para recapitular, la primera ola tuvo su pico en octubre de 2020, año de la cuarentena más estricta; la segunda fue corta y tocó techo en enero de 2021; la tercera hizo lo propio en junio del mismo año; la cuarta resultó la más abrupta, con Ómicron como bandera y pico en enero de 2022; la quinta -tímida e irregular- tuvo doble pináculo entre junio y agosto.
Ese comportamiento errático de la curva durante la quinta ola pudo haber sido un preámbulo del escenario que se consolidaría en adelante. La información epidemiológica se volvió cada vez más deficiente. Por falta de testeos, la cantidad de casos registrados se fue alejando de la realidad de los contagios.
Pero la falta de brújula tuvo sus efectos no sólo en la imposibilidad de conocer con mayor certeza la cantidad de casos de Covid, sino también otro dato clave: con qué versión del Covid han venido conviviendo los argentinos desde entonces. El virus no para de mutar e imponer nuevos desafíos.
Desde mediados de septiembre pasado hay un inédito apagón informativo a causa, precisamente, de la decisión de no testear lo suficiente y, por lo tanto, no secuenciar. El “punto ciego” al mirar por el espejo retrovisor lleva 90 días. Seguiría siendo Ómicron la perseguidora, pero se ignora con qué armas.
Secuenciar muestras permite conocer el genoma del Covid. Es decir, cuál es la variante predominante en cada momento, pero también qué subvariantes y linajes actualizan la amenaza. Comprender en detalle el arsenal con el que cuenta el patógeno, obviamente, es una ventaja. Permite asociar cambios en ese mapa epidemiológico con potenciales alteraciones en la curva de contagios.
El Boletín Epidemiológico que el Gobierno publica cada siete días da cuenta de este inconveniente. Desde la semana 37 -se afirma allí- el trabajo de seguimiento ajustado a la huella del Covid no se realiza debido a la escasa cantidad de muestras analizadas.
El último mapa con el que se cuenta entonces data de mediados de septiembre y, a falta de nuevos datos, las aclaraciones que consignan la impotencia se repiten en cada nuevo Boletín Epidemiológico. Por lo demás, la misma descripción se viene calcando con puntos y comas en el siguiente apartado:
“En Argentina, la situación actual de variantes de SARS-CoV-2 se caracteriza por una circulación exclusiva de la variante Ómicron. En relación a los linajes de Ómicron, en SE37 la proporción de BA.4, BA.5 y Ómicron compatible con BA.4/BA.5 es de 35,37%, 39,02% y 10,98%, mientras que BA.2 se sitúa en 7,32% (todas las muestras registradas para SE37 cuentan con identificación de linaje)”.
Nada nuevo se sabe luego de la semana 37 -11 al 17 de septiembre-, salvo un dato aislado que ya había sido anticipado por Clarín: en la semana 41 se registró un caso de Ómicron BQ.1.1 (popularmente llamada “Perro del infierno” y un caso de Ómicron XBB.1 (popularmente llamada “Pesadilla”).
Transcurrieron tres meses desde la semana en que se produjo el apagón informativo y, al día de hoy, cuando la sexta ola amenaza con seguir creciendo, no hay nuevas caracterizaciones genómicas del Covid.
Conocer esos datos hoy sería valioso, aunque más lo hubiera sido tiempo antes. La vigilancia rigurosa semana a semana hubiera permitido descifrar en qué medida los nuevos linajes de Ómicron se iban articulando con eventuales descensos, mesetas y subas de contagios.
En Europa, Asia y Estados Unidos, trabajos científicos vincularon XBB.1 a un aumento de los casos. En Argentina, ahora que los partes muestran un irrefutable ascenso de la curva, las autoridades sanitarias han tuiteado su preocupación frente al hecho de que, efectivamente, los contagios crecen. Y pidieron a la población que se vacune y vuelva a usar el barbijo.
En los últimos días, la Organización Mundial de la Salud alertó sobre la posibilidad de que aparezca una nueva variante más peligrosa, producto de que muchos países -no sólo Argentina- vienen relajando la vigilancia epidemiológica y genómica.
Lo paradójico es que, por ese mismo déficit, si el mal augurio del organismo sanitario mundial llegara a concretarse, esos países en los que una cría recargada de la peste fuera a surgir no tendrían demasiadas chances de enterarse.
PS