Ces hôtels particuliers qui ont façonné Cognac

Des constructions à faire pâlir certains hôtels particuliers des beaux quartiers de la capitale.

Leur présence dans la cité...

Des constructions à faire pâlir certains hôtels particuliers des beaux quartiers de la capitale.

Leur présence dans la cité des eaux-de-vie est même « exceptionnelle ». « On en dénombre 58, ce qui pour une ville de la taille de Cognac, est unique. Avec des constructions à faire pâlir certains hôtels particuliers des beaux quartiers de la capitale », glisse Silvio.

Difficile d’en faire le tour de façon exhaustive. Alors Silvio Pianezzola présente les plus emblématiques. Et, pour une fois, ceux qui ne sont pas situés en centre-ville, mais sur les périphéries, dont la construction au XIX^e est liée au développement de l’industrie du cognac et des maisons de négoce, qui passent d’une dizaine au début du siècle à 120 en 1897. « Mais attention, prévient le guide. Il ne faut pas confondre hôtel particulier et maison bourgeoise. On appelle hôtels particuliers ces maisons de maître construites avec une cour ou un jardin au premier plan, protégé par un portail, et des dépendances, dont des écuries. Et petit à petit, les négociants vont aussi produire sur place, avec une distillerie ou un chai de vieillissement à côté de la maison de maître. »

« Une façon de s’affirmer »

L’avenue Paul-Firino-Martell, située jadis à Saint-Martin, avant son intégration à Cognac, en est l’exemple le plus frappant. Plusieurs hôtels particuliers s’y succèdent. Dont deux remarquables (et voisins), à la décoration très recherchée. Celui de gauche est l’un des plus connu, car c’était la maison de la famille Monnet. « Il a été construit par le négociant Louis de Salignac sur 5 hectares entre 1868 et 1871. Il est racheté par un ancien associé, Jean-Gabriel Monnet, le père de Jean Monnet », raconte Silvio. Aujourd’hui, il fait partie de l’hôtel des Chais Monnet, après avoir abrité un temps la communauté d’agglomération. Son voisin de droite, inspiré de l’architecture du XVIII^e siècle, est encore plus richement décoré. « Une façon pour les propriétaires de s’affirmer », note le guide.

D’autres hôtels particuliers se font plus discrets. C’est le cas un peu plus loin, au n°58, avec cet hôtel construit en façade, entre 1878 et 1880 par la société Barnett ; ou encore rue Joseph-Pataa, avec cet hôtel construit par la société Furlaud, aujourd’hui propriété de Rémy Martin.

Direction ensuite la rue Basse de Crouin, de l’autre côté de la Charente. « Ici, on a une concentration impressionnante d’hôtels particuliers, sans que l’on sache trop pourquoi », s’étonne Silvio, qui rappelle qu’à l’époque, « cela ressemblait à un gros village, entre la ville et la campagne ». Et peu d’information sur ces hôtels dans les archives. À l’exception de ceux des sociétés Hardy et Bouchet.

L’un des hôtels particuliers du XIX^e les plus emblématiques de Cognac se trouve près de la gare. C’est le château Pellisson, qui porte le nom de la société éponyme, fondée par Émile Pellisson, et aujourd’hui disparue. La maison de maître, construite entre 1880 et 1890, en impose. D’où son surnom de château. En face, fut construite une extension en 1899, pour accueillir des bureaux. Aujourd’hui, ce sont des chambres d’hôtes. Cent ans plus tard, ces constructions ne sont pas qu’une trace de l’Histoire, elles sont toujours bien vivantes.

La porte Saint-Jacques se dévoile