Avec la fin des négociations commerciales, « il va y avoir une inflation terrible en mars », anticipe le spécialiste de la consommation Olivier Dauvers. Il nous explique les enjeux du panier anti-inflation défendu par le gouvernement, et lancé, dès ce mercredi, par Système U. Les autres enseignes devraient suivre.
Avant une inflation qui s'annonce « terrible » en mars, les distributeurs sont appelés à créer des paniers de produits « anti-inflation », avec quelques dizaines de références. Photo SIPA
Elle a été la première à dégainer : face à l'inflation persistante, l'enseigne Système U a lancé ce mercredi un panier de « 150 produits à prix coûtant [...] pour une durée indéterminée », selon son président Dominique Schelcher. Concrètement, les magasins U vendront avec la marge légale minimale ces produits, dont de « la farine, des pâtes, de la mayonnaise, de l'huile, du café, du miel, du thon, ou encore des yaourts, lait, pain de mie ou burgers ». Il s'agira uniquement de produit « marque de distributeur ».
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+13,2% sur l'alimentaire en un an
Cette opération commerciale intervient alors que le gouvernement discute avec le secteur d'un « panier anti-inflation », dans un contexte où l'inflation alimentaire a atteint 13,2% sur un an en janvier, selon l'Insee.
La ministre déléguée au Commerce Olivia Grégoire a annoncé travailler sur un « panier anti-inflation » de quelques dizaines de références, qui pourrait servir de base de comparaison entre enseignes. Elle estime que l'initiative de Système U « va dans le sens du projet gouvernemental », et entend « poursuivre les discussions avec les autres enseignes ».
Mais, signe des tensions extrêmes qui règnent sur les prix actuellement, Système U a déjà prévu « d'extraire » 50 références sur les 150 de « son » panier « quand le projet du gouvernement aura abouti ».
Olivier Dauvers
Spécialiste de la consommation et de la grande distribution, Olivier Dauvers décrypte pour nous les ressorts de ces « paniers » anti-inflation... et leurs limites.
Qu'implique le projet du gouvernement ?
Ca n’a pas force de loi, ni même de règlement : c'est simplement le ministère qui dit que « ce serait pas mal de s’engager là-dessus ». Il est dans son rôle : créer les conditions d’une concurrence qui soit très bénéfique aux consommateurs.
Sinon ce n'est pas le cas ?
Si, dans les faits, elle l’est déjà : on reproche souvent aux enseignes d’être trop agressives, trop dans la guerre des prix, etc. Les conditions de la concurrence sont réunies. L'idée c'est de dire « on crée un panier pour accentuer encore les conditions de la compétition ».
Système U est le premier à se lancer...
Il faut décoder ce qui se passe : ça fait trois semaines que le gouvernement bosse dessus. Et il a du mal à aligner toutes les enseignes, parce que certaines n'aiment pas qu'on leur impose des choses, même ce qu'elles seraient prêtes à faire. Ensuite il y a des entreprises qui veulent ces produits-ci, et des entreprises qui préfèrent ceux-là. Système U a dégainé le premier, comme une façon de dire aux autres : « nous on le fait, à vous ». Il va y avoir une course à l'échalote, mais c'est exactement ce que veut le gouvernement : le second va devoir faire aussi bien, le troisième devra faire encore mieux, etc.
On parle d'inflation depuis un an, pourquoi maintenant ?
Beaucoup d'opérations avaient été lancées au printemps dernier, mais se sont arrêtées. On était dans une sorte d'entre-deux, parce que quand vous annoncez que vous bloquez un prix, vous devez le tenir ! Là, déjà, là on relance cette lutte contre l'inflation.
Et il va y avoir un autre effet, plus opportuniste, lié au calendrier des négociations, qui se termineront fin février. En mars, les nouveaux tarifs seront appliqués en magasin, et il va y avoir une inflation terrible. L’idée c’est d’envoyer des contre-feux politiques, des signaux de lutte contre l’inflation en parallèle. En particulier sur les marques de distributeurs, qui sont les produits sur lesquels la grande distribution a le plus de marges de manœuvre.
Les premiers prix ont beaucoup augmenté... ça fait le jeu des enseignes de hard-discount ?
Il y a peu de marge sur les premiers prix, qui ont subi les augmentations relatives les plus fortes... mais ils restent beaucoup moins cher ! Mais ça ne suffira pas face au hard-discount. Pour schématiser, les deux enseignes qui ont la meilleure image-prix, qui font office de refuge pour les consommateurs, c'est Lidl et Leclerc. Quoi que fassent les autres, leur image prix restera toujours leur meilleure arme.
Les enseignes ont-elles raison de dénoncer la future loi « Descrozaille » ?
Cette loi c’est la volonté politique de redonner le pouvoir de la négociation aux industriels. Et ça va surtout profiter aux « gros », qui ont mis en avant les « petits » pour faire voter une loi qui leur est favorable. Concrètement, en cas de désaccord sur les prix entre Carrefour et Nestlé, par exemple, si Carrefour veut continuer à vendre du Nescafé, il devra le faire au prix fixé par Nestlé [actuellement, c'est le prix des négociations précédentes qui prévaut, ndlr]. C'est là qu’on comprend que c’est à l’avantage des « gros » : Carrefour pourra toujours vivre sans le café de la PME du coin - ou en trouver une autre - mais pas se passer des produits Nescafé. Cette loi est inflationniste, et très pénalisante pour les PME.