Sappiamo già che l'esercizio fisico può migliorare l'umore e offrire moltissimi benefici per la salute, ma adesso un nuovo studio ne conferma il valore anche come seria opzione terapeutica per la depressione.
Il documento, pubblicato di recente sul British Journal of Sports Medicine, ha esaminato i dati di 41 articoli che hanno monitorato 2.264 persone con depressione per vedere come l'esercizio avrebbe influenzato i loro sintomi. I ricercatori hanno scoperto che gli effetti dell'esercizio sulla depressione erano abbastanza sostanziali da poter essere proposti come «un'opzione terapeutica basata sull'evidenza» per trattare la malattia. «Abbiamo trovato risultati ampi e significativi», ha detto al Washington Post Andreas Heissel, ricercatore dell'Università di Potsdam in Germania e autore principale dello studio. «Ci aspettiamo che questa revisione porti a linee guida e raccomandazioni aggiornate per l'esercizio come opzione terapeutica di prima linea».
Attualmente, le linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità affermano che l'esercizio fisico può essere aggiunto a trattamenti come terapia e farmaci. Ma Felipe Schuch, docente all'Università di Santa Maria in Brasile e autore senior dello studio, ha spiegato che i dati raccolti mostrano «risultati migliori» rispetto ai trattamenti attualmente prescritti per la depressione, come la medicina e la psicoterapia.
Lo studio del British Journal of Sports Medicine era una meta-analisi, il che significa che ha raccolto dati da molti altri studi per trarre conclusioni più solide sugli effetti dell'esercizio sulla depressione, attingendo a vari gruppi di pazienti di vari paesi. I ricercatori hanno dichiarato che le loro scoperte sono state il più grande studio compiuto fino ad oggi sugli effetti dell'allenamento sulla depressione e sui sintomi depressivi.
Gli scienziati hanno tuttavia aggiunto che sono necessarie ulteriori ricerche per considerare l'esercizio un «trattamento di prima linea» per la depressione, raccomandato allo stesso livello della psicoterapia e dei farmaci, invece del solo trattamento aggiuntivo a cui si pensa oggi.
L'opinione degli studiosi, provenienti da istituzioni come l'Università di Potsdam in Germania, l'Università di Santa Maria in Brasile e l'Università di Manchester in Inghilterra, hanno affermato che gli studi futuri dovrebbero ulteriormente esaminare se l'esercizio è efficace come una terapia a lungo termine e se potrebbe non essere indicata per alcuni gruppi. Gli studi che hanno esaminato, infatti, includevano partecipanti che erano disposti e motivati a fare esercizio fisico ed escludevano le persone per le quali l'esercizio fisico può rappresentare un rischio a causa di problemi di salute esistenti. Inoltre, come hanno specificato gli stessi ricercatori, non tutti hanno accesso a un allenamento di qualità.
Gli esercizi più efficaci sui sintomi
Gli studi esaminati dai ricercatori includevano vari tipi di esercizio fisico, dalla camminata all'allenamento con i pesi. In qualunque caso il risultato non cambiava: allenarsi ha contribuito a migliorare i sintomi, come misurato dalla Hamilton Depression Rating Scale e dal Beck Depression Inventory, due test standard che misurano la gravità dei sintomi depressivi nei pazienti.