Tình thế đã thay đổi vào những năm 1940, khi hóa chất DDT được sử dụng phổ biến như một loại thuốc diệt côn trùng. Trong Thế chiến thứ hai, quân đội đã phun DDT để kiểm soát các bệnh do muỗi truyền, như sốt rét, cũng như chấy rận trên cơ thể binh sỹ.
Loại thuốc này được chứng minh là có hiệu quả cao trong việc tiêu diệt rệp. Nhờ DTT và các loại thuốc diệt côn trùng mới, vào những năm 1960, tình trạng nhiễm rệp rất hiếm xuất hiện, ít nhất là ở các quốc gia giàu có.
[Chính phủ Pháp tổ chức họp khẩn để ứng phó với nạn rệp hoành hành]
Trong vài thập kỷ tiếp theo, người dân ở Mỹ và châu Âu hầu như không còn bị rệp quấy rầy, ngay cả sau khi DDT bị cấm sử dụng ở Mỹ vào năm 1972 (vì gây hại đối với con người và động vật hoang dã).
Theo báo cáo từ Anh, Mỹ, Australia, Nhật Bản và một số quốc gia khác, vào khoảng đầu thế kỷ này, rệp bắt đầu xâm nhập lại vào nhà và giường ngủ của người dân.
Ví dụ, ở Australia, số ca nhiễm rệp đã tăng khoảng 45 lần từ năm 1999 đến năm 2006.
Không có dữ liệu rõ ràng về số lượng rệp lây nhiễm ở Mỹ, mặc dù vào năm 2010, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) Mỹ đã cảnh báo về “sự hồi sinh đáng báo động” của loài côn trùng khó chịu này.
Lý do rệp đang gia tăng
Theo các chuyên gia, hiện nay nhiều người sống ở thành phố hơn và rệp thích những cơ thể ấm áp. Chúng ta cũng đi du lịch nhiều hơn bao giờ hết, tạo cơ hội cho rệp lây lan.
Nhưng theo đánh giá, lý do chính khiến rệp bùng phát là vì chúng tiến hóa khả năng kháng nhiều loại thuốc diệt côn trùng.
Chow-Yang Lee, Giáo sư Côn trùng học Đô thị tại Đại học California Riverside và là đồng tác giả của bài đánh giá gần đây cho biết: “Thuốc diệt côn trùng, đặc biệt là việc sử dụng pyrethroid, đã trở nên thiếu hiệu quả.”