19 septembre 1783. Le jour où une montgolfière s'élève pour la première fois

Quel fut le premier Russe dans l'espace ? Une chienne nommée Laïka. Le premier Américain ? Un singe nommé Ham. Les animaux ont toujours précédé l'homme dans sa conquête du ciel. Ainsi, le 19 septembre 1783, qui sont les trois pilotes d'essai aux nerfs d'acier à quitter le plancher des vaches dans un engin volant ? Un mouton, surnommé avec beaucoup d'esprit Montauciel, le canard Coin-Coin et le coq Cocorico ! C'est l'Académie des sciences qui a fait le choix des candidats après avoir longtemps hésité. Ils ont finalement choisi Montauciel, car la physiologie du mouton ressemble à celle de l'homme. Quant aux deux autres, il avaient déjà une expérience du vol.

« Une espèce d'admiration »

Dès le matin, plusieurs centaines de curieux se rassemblent dans la première cour du château de Versailles...