Cette fois, c’est vraiment fini. Dans une vidéo publiée sur Twitter et Instagram, Tom Brady a assuré qu’il ne disputerait plus jamais une rencontre de NFL, la ligue nationale de foot américain. Le quarterback des Tampa Bay Buccaneers considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, prend sa retraite «pour de bon».
«Je sais que tout le processus avait été énorme la dernière fois. Cette fois, quand je me suis réveillé ce matin, je me suis dit que j’allais appuyer sur le bon enregistrement et vous le dire à vous en premier», a-t-il poursuivi à destination de ses fans. Avant de conclure son message, au bord des larmes : «Merci à tous pour m’avoir permis de vivre mon rêve absolu, je n’aurai rien changé (à ma carrière), je vous aime tous.»
Longévité exceptionnelle
Vainqueur de sept Super Bowls - record absolu - l’ancien maître à jouer des New England Patriots, entre 2000 et 2019 (six titres), puis des Buccaneers de Tampa Bay de 2020 à 2021 (un titre), aura connu une longévité exceptionnelle.
Sa carrière, c’est avant tout une histoire digne d’un film hollywoodien bien cliché. Celle d’un type passé du 199e choix de la draft en 2000 pour devenir le winner ultime, sans être forcément le plus talentueux ni le plus puissant de ses pairs. A l’orée de sa carrière, Tom «Terrific» compte plus de Super Bowl à son actif que n’importe quelle franchise de NFL. Quitte à parler de chiffres qui le classent au rang des demi-dieux du foot américain, notons aussi qu’il a été désigné cinq fois MVP du Super Bowl et trois fois MVP de la saison régulière, tout en détenant le record du plus grand nombre de victoires en saisons régulières, et celui du plus grand nombre de passes (21) amenant un touchdown lors de ses dix Super Bowl.
En 2020, le quarterback avait quitté les Patriots, après vingt ans d’un parcours déjà sensationnel, pour rejoindre les Buccaneers, alors une des équipes les plus faibles de la NFL, qui ne s’était plus qualifiée pour les play-offs depuis 2007. La belle histoire avait continué : contre toute attente, le quarterback les avait menés au sommet, en battant les Chiefs de Kansas City en 2021, enfilant alors sa septième bague en dix finales. A la recherche d’un huitième titre – un deuxième avec les Buccaneers –, il a vu son rêve s’effondrer le 17 janvier dernier, éliminé sans gloire par les Cowboys de Dallas avant même de rejoindre le stade des demi-finales de conférence.
