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Des gendarmes et des pompiers français surveillent, le 14 janvier, l’arrivée d’un bateau transportant 69 passagers sri-lankais au Grand Port Maritime, de La Réunion. RICHARD BOUHET/AFP

REPORTAGE - Situé à 4000 kilomètres de Colombo, où une crise économique fait rage, le département d’outre-mer a accueilli 466 migrants depuis 2018. Sur l’île, les hébergements sont saturés et la situation, tendue.

Saint-Denis, île de La Réunion

Dans un gymnase de l’est de La Réunion où il est hébergé depuis une semaine, Saman*, 41 ans, fait défiler les photos sur son téléphone. Il s’arrête sur une en particulier: un avis de recherche où apparaît son visage au milieu d’autres hommes. Le tort de ce salarié d’une compagnie d’assurances? Avoir participé à une manifestation contre le gouvernement sri-lankais à Chilaw, une ville située à 80 kilomètres de la capitale, au printemps 2022. «Si je retourne là-bas, je suis mort. Mais je serais heureux car je serais mort pour mon pays», affirme le père de famille.

Malgré la distance de 4000 kilomètres entre Colombo et La Réunion, le département d’outre-mer est devenu terre d’asile pour certains Sri-Lankais, dont le pays traverse la plus grave crise économique et politique depuis son indépendance, en 1948. Privé de ses revenus touristiques par le Covid, le pays a été confronté à des pénuries de médicaments, de vivres et de pétrole qui ont conduit à de nombreuses…

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