A Troyes, l’art du vitrail mis en lumière

Dans le centre de Troyes, les maisons à colombages, les églises et les rues étroites témoignent de l’origine médiévale de la capitale de l’Aube. Inaugurée le 15 décembre 2022 en présence de la ministre de la culture, Rima Abdul Malak, la Cité du vitrail entend s’inscrire dans cet héritage et devenir, au sein du centre historique, l’écrin du patrimoine verrier séculaire du département.

Ce nouveau lieu culturel est hébergé dans l’ancien Hôtel-Dieu, dont la ville de Troyes est propriétaire depuis 1990. Il a vocation à rendre accessible cet art millénaire à travers une exposition permanente présentant une grande diversité de vitraux. L’idée remonte aux années 1970. A l’époque déjà, des élus locaux et des maîtres verriers cherchent à valoriser la richesse des vitraux de l’Aube, dont 220 églises sont classées pour le patrimoine verrier.

Le succès d’initiatives ponctuelles, comme les expositions « Archives et vitrail » en 2008 et « Le Beau XVI^e siècle, chefs-d’œuvre de la sculpture en Champagne » en 2009, prolonge cette volonté de créer un espace dévolu à l’exposition et à la conservation du vitrail. Un espace de préfiguration de la Cité du vitrail, ouvert au public entre 2013 et 2018, confirme l’attrait suscité par les vitraux, et conduit le département de l’Aube à investir 15 millions d’euros dans le projet. La ville de Troyes le soutient à hauteur de 1 million d’euros, et la région Grand-Est à hauteur de 520 000 euros. Les organisateurs espèrent accueillir 50 000 visiteurs au cours de la première année.

Pédagogique et historique

Les vitraux exposés proviennent principalement d’édifices religieux. Dans l’Aube, près de 350 églises en conservent. Les œuvres de la Cité du vitrail ont été détachées de leurs lieux d’origine, soit parce que les églises ont été détruites ou restaurées, soit parce que les vitraux ont eux-mêmes été détruits, puis restaurés. Les soixante verrières originales qui y sont réunies peuvent s’apprécier « à hauteur d’homme », souligne Anne-Claire Garbe, conservatrice de la Cité du vitrail. Loin des hauteurs d’où le public a l’habitude de les admirer.

Le parcours permet à la fois d’admirer des vitraux du Moyen Age et des pièces contemporaines, preuve de l’évolution et de l’appropriation constante de cet art au fil des siècles

L’exposition permanente entend restituer « la diversité d’époques, de styles et de fonctions du vitrail », selon la conservatrice. Pédagogique et historique, le parcours permet à la fois d’admirer des vitraux du Moyen Age et des pièces contemporaines, preuve de l’évolution et de l’appropriation constante de cet art au fil des siècles. L’obscure « salle du trésor » renferme ce que la Cité considère comme le chef-d’œuvre de sa collection : un vitrail troyen de la fin du XII^e siècle représentant la transfiguration du Christ et joliment mis en scène.

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