Recueilli dans un refuge de la côte Est au début de l'été, le canidé est devenu la mascotte des réseaux sociaux. L'improbable peintre en est déjà à plus de 140 tableaux.
L'œuvre a du chien. Les coups de pinceaux sont assez simples, consistent en quelques taches d'un jaune vif et provençal sur une nuit bleue. Ce petit format est l'œuvre de Van Gogh, un joyeux chien américain, un bâtard ayant perdu une oreille. L'animal s'est mis à réaliser quelques peintures l'an passé. Passé inaperçu dans un premier temps, les toiles de ce nouveau Van Gogh sont devenues une sensation en ligne, après la diffusion de plusieurs vidéos virales sur le réseau social TikTok.
L'animal, bien entendu, n'est s'est pas soudainement mis à la peinture. Recueilli en juin par un refuge de Bethel, dans le Connecticut, le chien âgé de sept ans présentait un état déplorable. Il avait été gravement blessé puis abandonné, probablement à la suite d'un combat de chien. Amputé de son oreille et moribond, il n'attirait guère les clients. Du moins jusqu'à ce que le refuge décide de jouer sur le nom dont ils avaient affublé le canidé. Et de le faire peindre. Une activité à laquelle il a pris goût.
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Festin de peinture
«Pour lui, c'est un épanouissement et un plaisir. Il aime le faire», a assuré à Foxnews, Jaclyn Gartner, la directrice du refuge Happily Furever After Rescue, qui avait recueilli Van Gogh. Comme il n'est pas très aisé d'apprendre à un chien l'art de tenir un pinceau ou celui de tracer des figures peintes, ses gardiens humains ont recouru à une petite ruse. Une toile et des empâtements de peinture sont glissés dans une pochette plastique posée à plat, sur laquelle sont dispersés les mets préférés du petit gourmet : du pâté de foie, de la purée de citrouille ou du beurre de cacahuète. Appâté par le festin, Van Gogh pourlèche l'ensemble de son «assiette» et étale ainsi, accessoirement, la peinture sur le tissu.
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Une première exposition est montée en octobre avec l'idée de vendre quelques-unes des «œuvres» du chien au profit du refuge. L'événement tourne au fiasco, avec seulement deux visiteurs, mais attire la curiosité du média américain NowThis, qui relaye sur ses réseaux sociaux l'histoire de Van Gogh et de sa dizaine de petits tableaux.
Depuis, les ventes vont bon train. En novembre, douze toiles sont vendues en ligne pour un total de 1900 dollars ; en décembre, le refuge s'ouvre aux commandes et reçoit 100 demandes «de New York jusqu'en Nouvelle-Zélande» en quelques jours. L'artiste peine à tenir le rythme. «Nous ne réalisons que 5 à 7 peintures par semaine, alors soyez patient», préviennent sur Facebook les responsables du Happily Furever After Rescue. Après avoir été snobé pendant des semaines, Van Gogh n'a pas attendu cette reconnaissance tardive pour se trouver une famille d’accueil. Il a été adopté cet été. Le chien, pas le peintre.
