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Pelouse brûlée, plantes mortes, tapis de feuilles mortes Expression d'automne. Une canicule persistante depuis le début de l'été et des pénuries d'eau sur une grande partie de la France mettent à l'épreuve le couvert végétal. " Les feuilles des arbres peuvent se flétrir, jaunir ou tomber, " déclare Cyrille Rathgeber, chercheur en écologie au Département des forêts, des prairies et des eaux Environnements Il a dit : (EFPA) de l'INRAE.

Cette lente dégradation s'explique par le phénomène de ' conservation ', dans lequel les plantes réagissent aux épisodes de sécheresse sévère. Tant que les plantes ont de l'eau, elles développent et entretiennent des mécanismes d'évapotranspiration. " Les plantes absorbent l'eau du sol par leurs racines, la transportent et la restituent par leurs feuilles, ce qui leur sert entre autres à réaliser la photosynthèse ", explique le CNRS écologiste et directrice de recherche Isabelle Chuine. Cependant, cette activité demande des efforts, d'autant plus que les arbres sont plus gros que les plantes et demandent plus d'énergie pour transporter l'eau jusqu'aux bords des feuilles. Xavier Bartet, directeur adjoint de la recherche et du développement & La direction de l'innovation de l'Office national des forêts (ONF) schématise  : " que l'eau potable est C'est comme s'imaginer se noyer, d'un escabeau au sol avec une très longue paille, plus de travail pour faire monter l'eau. »

Dès que l'eau s'épuise, les arbres se retrouvent dans une sorte d'état d'attente qui s'adapte en arrêtant la transpiration, provoquant le dépérissement des feuilles, ce qui n'est pas sans impact sur la survie de l'espèce. Quand les plus fragiles meurent, la plupart souffrent de la chaleur. Cette souche " est un phénomène national ", estime Isabelle Chuine, mais une fracture se dessine. La partie nord de la France a été plus touchée car les espèces végétales étaient moins habituées aux températures élevées.

Des arbres inégaux face à la chaleur

et, plus spécifiquement, dans les villes où les bâtiments et les activités humaines contribuent à la formation d'îlots de chaleur, la restriction hydrique accentue le risque d'assèchement du couvert végétal.

Dans les zones plus rurales, la végétation affaiblie par la sécheresse fait face à d'autres menaces telles que le feu. Moins de transpiration et moins d'humidité facilitent la propagation des flammes. Plus de 61 507 hectares ont brûlé en France le 13 août. C'est-à-dire près de huit fois la superficie brûlée en moyenne sur la période 2006-2021.

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