« Ballon espion » chinois : les Etats-Unis envisageraient de l’abattre au-dessus de l’Atlantique

Branle-bas de combat… Après quelques dizaines d’heures de tergiversation, le président américain Joe Biden a décidé, samedi 4 février, de s’occuper du « ballon espion chinois ». Alors qu’il venait d’atterrir à bord d’Air Force One à Syracuse, dans l’Etat de New York, où il doit passer quelques heures, M. Biden a déclaré : « Nous allons nous en occuper », sans plus de précision. Après ces quelques mots il est immédiatement monté dans une voiture.

Dans la foulée, le trafic aérien a été suspendu dans trois aéroports américains, a annoncé le régulateur de l’aviation civile américaine (FAA) : « La FAA a suspendu les départs et les arrivées à l’aéroport de Wilmington en Caroline du Nord, l’aéroport international de Myrtle Beach et l’aéroport international de Charleston, en Caroline du Sud, dans le cadre d’une mesure de sécurité nationale prise par le département de la défense » américain, a-t-elle annoncé dans un communiqué.

Décollage d’avions de chasse

L’armée américaine envisagerait de l’abattre une fois qu’il sera au-dessus de l’océan Atlantique, où ses restes pourraient potentiellement être récupérés, ont confié quatre responsables américains à Associated Press (AP) sous couvert d’anonymat. Sur les réseaux sociaux, les internautes publient des photos des traînées de condensation laissées par des chasseurs F-22 de l’armée de l’air et le parcours des avions de ravitaillement en vol. De son côté, la marine américaine a dépêché un navire spécialisé au large de la Caroline du Nord, pour tenter de récupérer des débris de l’engin.

Video of what appears to be fighter, jets circling the China balloon above Conway, South Carolina https://t.co/lvjW6WX2Gp

— AndyShain (@Andy Shain)

The area encompassed by the NOTAM prohibiting flights of any kind without authorization is shaded in yellow in the… https://t.co/grGPRcPTfu

— flightradar24 (@Flightradar24)

USS Carter Hall a U.S Navy Dock Landing Ship appears to be moving into position of the Coast of the Carolinas most… https://t.co/F1ubU5HtWT

— sentdefender (@OSINTdefender)

Selon des médias américains, le ballon chinois, dont le Pentagone assure qu’il s’agit d’un ballon « espion », survolait la Caroline du Nord sur la côte est des Etats-Unis. Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, mais assuré qu’il s’agissait d’un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques ». L’engin aurait « dévié de sa trajectoire », avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les « regrets » de son pays pour cette violation « involontaire » de l’espace aérien américain.

Le ballon a notamment volé au-dessus de l’Etat du Montana, qui abrite des silos de missiles nucléaires, avant de se déplacer vers l’est. Il a été jusqu’ici décidé de ne pas l’abattre, en raison des risques posés par d’éventuels débris pour les personnes au sol, avait expliqué un haut responsable du Pentagone.

Ballon au-dessus de l’Amérique latine

Un deuxième ballon a été aperçu au-dessus de l’Amérique latine, vendredi, a annoncé le Pentagone. Les autorités américaines n’ont pas précisé la localisation exacte de ce nouvel objet. « Nous estimons à présent qu’il s’agit d’un autre ballon de surveillance chinois », a déclaré l’officier Patrick Ryder, attaché de presse du Pentagone, dans les colonnes du Washington Post, déclinant par ailleurs de communiquer davantage d’informations sur le sujet.

Le Monde avec AP et AFP