La saison
Le Championship Tour 2023 démarre en fanfare ce dimanche sur le spot mythique de Pipeline sur le North Shore d'Oahu à Hawaii. Et la saison s'achèvera en septembre comme c'est désormais la tradition en Californie sur le spot de Lower Trestles pour les play-offs. L'Europe sera visitée en mars avec l'épreuve portugaise de Peniche, alors que le Pro France à Hossegor n'est toujours pas revenu au programme... Après le Portugal, la caravane du Tour filera en Australie pour les étapes de Bells Beach et Margaret River. Après cette escapade australienne, un cut de mi-saison va élaguer le "CT", conservant les 22 meilleurs hommes et les 10 meilleures femmes.
Cette saison 2023 sera d'autant plus importante qu'elle qualifiera 18 surfeurs - 10 hommes et 8 femmes - pour les JO de Paris 2024, où il y aura 48 riders invités à Teahupoo en juillet de l'année prochaine. Une aubaine pour Johanne Defay, qui a de très grandes chances de qualification, et Maxime Huscenot, à condition pour lui de passer le cut.
À noter que parmi les surfeurs en lice cette saison la légende Kelly Slater, 11 titres mondiaux, sera encore un des grands animateurs, lui qui a remporté le Pipe Masters il y a un an. Le Floridien fêtera dans 15 jours... ses 51 ans. Et il compte bien boucler la boucle en achevant sa carrière en juillet 2024 à Teahupoo.
Kelly Slater, à Pipeline. (T. Heff/World Surf League)
Les Français
Il y aura cette saison deux Français - deux Réunionnais - dans l'élite : Johanne Defay et Maxime Huscenot. Dans l'élite depuis 2014 et auteur la saison passée d'une très belle 3e place mondiale, Defay manquera les deux premières étapes à Hawaii en raison d'une blessure à un pied. Elle espère être de retour pour la manche portugaise de Peniche début mars.
Pour sa première saison dans l'élite à bientôt 31 ans, Huscenot sera donc le seul tricolore à Hawaii. Excellent tuberider, il est capable de performer à Pipe. Son objectif prioritaire sera surtout de passer le cut : après cinq épreuves, le Réunionnais devra être classé dans le top 22. Si c'est le cas, il pourra non seulement finir la saison mais sera en capacité de se qualifier pour les JO de Paris 2024, le circuit pro étant le chemin. Le plus court pour décrocher son sésame. Au premier tour de ce Pro Pipeline, Huscenot affrontera l'Australien Connor O'Leary et le Sud-Africain Jordy Smith.
Maxime Huscenot. (T. Heff/World surf league)
Les favoris
Ils sont deux à effectuer leur grand come-back après une saison 2022 pourrie par les blessures. À l'écart du circuit pro en début de saison il y a un an avant de se blesser peu de temps après son retour à la compétition (3 manches), Gabriel Medina sera forcément très motivé à l'idée de décrocher un 4e titre mondial. John John Florence a, lui, été coupé dans son élan en plein milieu de saison après une première partie où il était le plus régulier et en piste vers une 3e couronne.
Respectivement champions du monde en 2019 et 2022, Italo Ferreira et Filipe Toledo seront à n'en pas douter les plus grands rivaux de Medina et Florence. Il ne faut pas oublier le trublion surdoué Jack Robinson. L'Australien a brillamment fini sur le podium (3e) l'an passé et s'est adjugé deux épreuves : Margaret River et G-Land.
Chez les femmes, la championne du monde en titre Stephanie Gilmore tentera de remporter une 9e couronne. À voir son degré de motivation sachant que Carissa Moore va évidemment tout faire pour récupérer son bien, elle qui briguera l'obtention d'une 6e couronne. Revenue à un bon niveau après des gros pépins de santé, Tyler Wright sera également une rivale très sérieuse.
Les wildcards pour Pipe
Elles seront trois dans le tableau féminin et deux dans le tableau masculin. Chez les femmes, Moana Jones Wong a été invitée en qualité de tenante du titre (voir plus haut). Elle sera dans la série 3 avec la championne du monde 2022 Stephanie Gilmore. Pour remplacer Johanne Defay et Sophie McCulloch, la WSL a invité la Portugaise Teresa Bonvalot et l'Américaine Alyssa Spencer. Chez les hommes, deux Hawaïens ont été invités à la fête : Josh Moniz, lequel avait remporté les trials du Pipe en 2021, et Imaikalani deVault, lequel avait participé aux cinq premières épreuves de la saison 2022.
Les séries
1er tour (H)
HEAT 1 : Miguel Pupo (BRE) vs. Nat Young (USA) vs. Ian Gentil (HAW)
HEAT 2 : Kanoa Igarashi (JAP) vs. Jake Marshall (USA) vs. Joao Chianca (BRE)
HEAT 3 : Ethan Ewing (AUS) vs. Kolohe Andino (USA) vs. Liam O'Brien (AUS)
HEAT 4 : Jack Robinson (AUS) vs. Jadson Andre (BRE) vs. Ezekiel Lau (HAW)
HEAT 5 : Italo Ferreira (BRE) vs. Seth Moniz (HAW) vs. Imaikalani deVault (HAW)
HEAT 6 : Filipe Toledo (BRE) vs. Jackson Baker (AUS) vs. Joshua Moniz (HAW)
HEAT 7 : Griffin Colapinto (USA) vs. Barron Mamiya (HAW) vs. Michael Rodrigues (BRE)
HEAT 8 : Caio Ibelli (BRE) vs. Kelly Slater (USA) vs. Ramzi Boukhiam (MAR)
HEAT 9 : Connor O'Leary (AUS) vs. Jordy Smith (AFS) vs. Maxime Huscenot (FRA)
HEAT 10 : Samuel Pupo (BRE) vs. Matthew McGillivray (RSA) vs. Rio Waida (IDN)
HEAT 11 : Callum Robson (AUS) vs. Yago Dora (BRE) vs. Ryan Callinan (AUS)
HEAT 12 : John John Florence (HAW) vs. Gabriel Medina (BRE) vs. Leonardo Fioravanti (ITA)
1er tout (F)
HEAT 1 : Tatiana Weston-Webb (BRE) vs. Caroline Marks (USA) vs. Teresa Bonvalot (POR)
HEAT 2 : Carissa Moore (HAW) vs. Bettylou Sakura Johnson (HAW) vs. Alyssa Spencer (USA)
HEAT 3 : Stephanie Gilmore (AUS) vs. Macy Callaghan (AUS) vs. Moana Jones Wong (HAW)
HEAT 4 : Brisa Hennessy (CRI) vs. Isabella Nichols (AUS) vs. Sally Fitzgibbons (AUS)
HEAT 5 : Lakey Peterson (USA) vs. Gabriela Bryan (HAW) vs. Caitlin Simmers (USA)
HEAT 6 : Courtney Conlogue (USA) vs. Tyler Wright (AUS) vs. Molly Picklum (AUS)
publié le 28 janvier 2023 à 18h05
