Championnat du monde de handball 2023 : la France prend sa revanche sur la Suède et retrouve le Danemark en finale

Carton plein pour les handballeurs tricolores. Plus solides en défense et plus créatifs en attaque, les champions olympiques ont nettement dominé la Suède (31-26), vendredi 27 janvier, en demi-finale du championnat du monde qui se déroule en Pologne et en Suède.

Les grandes équipes sont généralement capables d’élever leur niveau de jeu dans les grands rendez-vous. En produisant leur meilleur match depuis le début du Mondial à l’occasion de cette rencontre très attendue, les Français ont fait mieux que gagner une simple rencontre : ils ont remis les pendules à l’heure.

Après leurs deux défaites douloureuses à ce même stade de la compétition face au même adversaire lors du Mondial 2021 et de l’Euro 2022, ils avaient à cœur de prendre leur revanche. Leur victoire est d’autant plus savoureuse qu’elle a eu pour cadre la Tele2 Arena de Stockholm, véritable temple du handball, dans un pays où ce sport est presque une religion.

Ils retrouveront dimanche dans cette même enceinte une autre équipe scandinave, le Danemark, qui s’est débarrassé sans trembler de l’Espagne (26-23). Deux jours après avoir livré une bataille homérique contre la Norvège en quarts de finale (35-34 après deux prolongations), les Espagnols n’avaient plus d’essence dans le réservoir. Menée de cinq buts à la pause, la Roja est bien revenue à une longueur à la 47^e minute (20-21), mais le gardien danois Niklas Landin s’est montré décisif dans les dernières minutes.

Connexion télépathique

Vendredi, les hommes du sélectionneur Guillaume Gille ont livré un match plein face à la Suède, menant de bout en bout. La clé de la rencontre a été la solidité de la défense française et la connexion quasiment télépathique entre le meneur Nedim Remili et ses trois pivots : Luka Karabatic, Nicolas Tournat et Ludovic Fabregas.

Dominés physiquement et tactiquement, les Scandinaves n’ont jamais trouvé de solution à cette équation à quatre inconnues. Privés de leur meneur de jeu habituel, Jim Gottfridsson, blessé à un doigt, les Suédois n’avaient pas les armes pour rivaliser avec une équipe qui semblait réciter ses gammes. Au cœur du jeu, Nedim Remili a multiplié les gestes de grande classe à une vitesse qui donnait le tournis aux défenseurs scandinaves.

Malgré une performance honorable (neuf arrêts sur 31 tirs), leur gardien, Andreas Palicka, qui avait mis les attaquants tricolores en échec en demi-finale de l’Euro 2022, a été incapable, cette fois, d’enrayer la mécanique bleue.

« C’était un super match, notre plus beau de la compétition, a déclaré un Ludovic Fabregas visiblement détendu après cette qualification facile. On a respecté notre plan de jeu à la lettre. On avait bien préparé la rencontre et on était bien en place tactiquement, avec beaucoup de tranquillité. Les attaquants suédois proposent énormément d’enclenchements mais, au final, leur jeu se focalise sur deux ou trois joueurs. On a mis l’agressivité nécessaire pour gagner les duels. »

Après son match raté en quarts contre l’Allemagne, Vincent Gérard a rendu une copie plus qu’honorable, avec treize parades sur 38 tirs suédois tentés (34 %). En l’absence de Nikola Karabatic, toujours en délicatesse avec son pied gauche, et de Thibaud Briet, qui souffre de la main droite, Elohim Prandi a été solide au poste d’arrière gauche, tout comme Romain Lagarde. Irrégulier depuis le début du tournoi, Dika Mem a retrouvé sa vista au bon moment.

A l’issue de la rencontre, l’arrière de Barcelone était, lui aussi, tout sourire : « Nous avions une revanche à prendre, a-t-il expliqué. On avait très faim ce soir. On savait que c’était quelque chose de spécial de gagner ici et c’est chose faite. On n’a jamais douté. Il y a des moments où on peut avoir des temps faibles, mais l’équipe ne doute jamais. C’est ce qui fait la force du groupe. »

Rivalité profonde

Les Bleus disputeront dimanche leur première finale d’un Mondial depuis leur succès à domicile en 2017. Les Danois, eux, viseront un triplé inédit. Ce duel entre les deux meilleures équipes de la décennie écoulée s’annonce épique. La rivalité entre les deux pays est profonde : les Français avaient battu (25-23) les Scandinaves en finale des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, avant de perdre le match pour la troisième place face à ces mêmes Danois à l’Euro 2022, après prolongation.

« Un défi encore plus grand nous attend dimanche contre le Danemark, a insisté Luka Karabatic après le match. Ils nous ont battus la dernière fois. A chaque fois, ça se joue à rien contre eux. Ça devient un classique du hand mondial. »

Pour le sélectionneur Guillaume Gille, qui paraissait plus ému que ses joueurs après le match, le rendez-vous de dimanche opposera effectivement les deux meilleures équipes du Mondial : « Le Danemark a un talent offensif incroyable, a-t-il déclaré. A part un accroc contre la Croatie [au tour principal, le Danemark et la Croatie ont fait match nul 32-32], ils se sont promenés depuis le début du tournoi, en dominant nettement tous leurs adversaires. Il faudra sortir un match monstrueux pour les faire tomber. Ça va être très bon à vivre ensemble. »

Jérôme Porier