Corée du Nord : un missile balistique non identifié survole le Japon

La Corée du Nord a lancé un missile balistique non identifié, a annoncé mardi 4 octobre l'armée sud-coréenne. Le tir de ce missile, qui fait partie d'une campagne d'essais intensifs lancée par Pyongyang, a eu lieu dans « l'est », a indiqué le haut commandement de l'armée sud-coréenne dans un communiqué, sans plus de précisions. Les garde-côtes japonais ont également confirmé le lancement d'un missile nord-coréen.

Pyongyang, qui détient l'arme nucléaire, s'est lancé dans une campagne d'essais intensifs de ses armements cette année, qui a culminé la semaine dernière avec quatre tirs de missiles balistiques de courte portée. Séoul, Tokyo et Washington ont mené le 30 septembre des exercices trilatéraux anti-sous-marins pour la première fois en cinq ans, quelques jours après que les forces navales américaines et sud-coréennes ont conduit des manœuvres à grande échelle au large de la péninsule.

Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a promis mardi une « réponse ferme ». Cette dernière « provocation » de la Corée du Nord « viole clairement les principes universels et les normes des Nations unies, et (M. Yoon) a ordonné une réponse ferme et (la prise) de mesures appropriées en coopération avec les États-Unis et la communauté internationale », a indiqué la présidence. Même ton du côté du commandement américain de la région Asie-Pacifique. « Les États-Unis condamnent ces actions et appellent la RPDC à s'abstenir de tout nouvel acte illégal et déstabilisateur », a-t-il déclaré dans un communiqué. 

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Un nombre record de tests d'armes en 2022

La vice-présidente américaine Kamala Harris se trouvait le 29 septembre à Séoul et a visité la zone démilitarisée (DMZ) entre les deux Corées, lors d'un voyage visant à souligner l'engagement « inébranlable » de Washington à défendre la Corée du Sud contre le Nord.

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Pyongyang a intensifié ses programmes d'armements interdits alors que les négociations sont depuis longtemps dans l'impasse, conduisant un nombre record de tests d'armes cette année et revoyant sa législation pour rendre « irréversible » son statut de puissance nucléaire.

La Corée du Nord, qui fait l'objet de sanctions de l'ONU pour ses programmes d'armement, cherche généralement à maximiser l'impact géopolitique de ses essais en choisissant le moment qui lui semble le plus opportun. Les responsables sud-coréens et américains préviennent depuis des mois que le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un se préparerait à effectuer un nouvel essai nucléaire. Il pourrait être conduit après le prochain congrès du Parti communiste chinois qui débute le 16 octobre, ont indiqué ce week-end plusieurs hauts responsables du commandement américain pour l'Asie-Pacifique. 

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Un acte condamné « vigoureusement » par le Japon

Le Japon a condamné mardi avec force le tir d'un missile balistique nord-coréen dont Tokyo pense qu'il a survolé son territoire, a indiqué le Premier ministre japonais Fumio Kishida. « Un missile balistique est probablement passé au-dessus de notre pays avant de tomber dans l'océan Pacifique. Il s'agit d'un acte de violence qui fait suite à des lancements répétés et récents de missiles balistiques. Nous condamnons vigoureusement cela », a déclaré Fumio Kishida à la presse.

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Le missile a conduit à une rare activation du système J-Alert, qui est apparu sur les écrans de la chaîne nationale NHK, appelant les résidents du nord et du nord-est de l'archipel à se mettre à l'abri. « La Corée du Nord vers 7 h 22… a lancé un missile balistique vers l'est », a déclaré à la presse le porte-parole du gouvernement, Hirokazu Matsuno.

« Nous analysons les détails, mais le missile est passé au-dessus de la région japonaise de Tohoku (nord-est), puis est tombé dans le Pacifique, en dehors de la zone économique exclusive du Japon. » Il a précisé qu'aucun dommage ou blessé n'a été signalé à l'issue de ce tir.

« Si Pyongyang a tiré un missile au-dessus du Japon, cela pourrait représenter une escalade significative par rapport à ses récentes provocations », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l'université Ewha de Séoul. « Pyongyang est toujours au milieu d'un cycle de provocations et de tests », a-t-il ajouté. Selon le spécialiste, « le régime de Kim Jong-un développe des armes telles que des ogives nucléaires tactiques et des missiles balistiques lancés par sous-marin ». Il s'agit là d'une stratégie ayant pour objectif de dépasser la Corée du Sud « dans une course aux armements et à semer la discorde entre les alliés des États-Unis ».

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L'idée que la Corée du Nord dispose d'une arme nucléaire est d'autant plus inquiétante que, contrairement à d'autres puissances nucléaires, le régime de Pyongyang ne considère pas ce genre d'armement comme un outil de dissuasion destiné à ne jamais être utilisé. Pyongyang a testé des bombes atomiques à six reprises depuis 2006. Le dernier essai en date, et le plus puissant, est survenu en 2017, d'une puissance estimée à 250 kilotonnes.