Coupe du monde 2022 : jamais sacrée et déjà éliminée, le crépuscule de la « génération dorée » belge

Peut-il y avoir une fin de règne pour qui n’a pas été sacré ? Tenue en échec par la Croatie (0-0), jeudi 1^er décembre, en dépit de nombreuses occasions, l’équipe de Belgique quitte le Mondial au Qatar par la petite porte, dès la phase de poule, se retrouve sans sélectionneur – l’Espagnol Roberto Martinez ayant annoncé son départ – et redoute d’avoir offert un triste épilogue à la plus belle génération de son histoire. Qui, malgré toutes ses promesses, n’a jamais remporté le moindre titre.

« Génération dorée ». L’étiquette associée à une équipe menée par quatre joueurs hors normes – Eden Hazard, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku et Kevin De Bruyne – et de nombreux partenaires embarqués dans la dynamique de groupe semblait coller à l’équipe comme le sparadrap du capitaine Haddock. Trustant l’une des deux premières places du classement mondial sans discontinuer depuis quatre ans, les joueurs du Plat pays avaient décroché, en 2018, le meilleur résultat de leur histoire, terminant le Mondial russe à la troisième place.

Sous pression après un début de Coupe du monde manqué – une victoire poussive contre le Canada (1-0) et une défaite face au Maroc (0-2) –, le vestiaire belge accumulait les tensions. Par voie de presse, parfois, les joueurs se reprochaient qui le poids des ans, qui une défense atone. Après leur élimination, les langues ne se sont pas déliées, mais les mines étaient basses, et peu de joueurs se sont arrêtés pour tenter d’expliquer la sortie de route.

« La Belgique devait mieux jouer. Je ne vais pas dire qu’on ne mérite pas d’être dehors mais on aurait dû mieux jouer. Tout est décevant », a résumé l’attaquant Michy Batshuayi. Resté sur le banc, l’unique buteur belge au Mondial qatari a observé ses partenaires peiner, d’abord, puis pousser. Avant de multiplier les ratés, annihilant les chances d’une qualification sur le fil.

Génération pétrie de talent et de souvenirs douloureux

Arrivé sur une jambe au Qatar et entré après la pause, Romelu Lukaku aurait pu être le héros des Diables rouges. Réendossant sa panoplie de finisseur d’une sélection bien plus emballante avec lui, l’attaquant de l’Inter Milan a eu la qualification au bout du pied. Mais sur les quatre occasions franches qu’il a eues, le buteur n’a pas trouvé la mire. « Je ne dirais pas que c’est l’antihéros car il est là pour les occasions, il les crée aussi, l’a défendu le défenseur Timothy Castagne. Il garde la balle, il pèse. Et peut-être que s’il n’est pas là, on n’a pas ces occasions. »

Inconsolable sur le bord du terrain, Lukaku a été réconforté par Thierry Henry, assistant de Roberto Martinez et parmi les noms évoqués pour succéder au technicien espagnol. A l’image de cet improbable raté sur un centre de Thorgan Hazard en toute fin de match, où le buteur ne parvient pas à redresser du corps une balle ayant effacé le gardien, il lui aura manqué une touche de réalisme pour lancer son tournoi et celui de la Belgique.

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