Coupe du monde 2022 : vainqueurs de l’Iran, les Etats-Unis retrouveront les Pays-Bas en huitièmes de finale

Iran et Etats-Unis : les deux pays entretiennent des relations conflictuelles. Le hasard du tirage au sort de la Coupe du monde 2022 a voulu que leurs équipes de football soient opposées mardi 29 novembre sur le terrain sportif, celui du stade Al-Thumama, à Doha, au Qatar. Vingt-quatre ans après le « match de la fraternité », qui avait à l’époque tourné en faveur de l’Iran (2-1), au stade Gerland de Lyon, lors du Mondial 1998, ce sont cette fois les Etats-Unis qui sont sortis vainqueurs, grâce à un but de Christian Pulisic. Une victoire synonyme de qualification pour les huitièmes de finale pour la Team USA.

Dans l’autre match du groupe, l’Angleterre a facilement disposé du Pays de Galles (3-0), terminant à la première place du groupe (avec 7 points). Deuxièmes, les Américains (5 points) retrouveront au prochain tour les Pays-Bas, samedi 3 décembre, à 16 heures, au stade international de Khalifa, à Doha. Pour l’Iran (3 points), c’est une sixième élimination au premier tour en autant de participations.

Avant la dernière journée, les quatre équipes du groupe étaient encore en course pour la qualification. Contrairement à leurs adversaires du soir, les Etats-Unis devaient absolument l’emporter pour se qualifier. Sur la lancée d’un match nul encourageant contre les Anglais, lors de la deuxième journée, les joueurs de Gregg Berhalter ont rapidement pris le jeu à leur compte, en mettant de l’intensité dans leurs actions. La première période a été à sens unique. Après quatre-vingt-dix secondes de jeu, une percée de Christian Pulisic, dans l’axe, donne le ton.

Superbe ballon lobé

Les Américains ont ensuite multiplié les situations dangereuses, notamment par l’intermédiaire de Timothy Weah, mais leur maladresse dans la dernière passe ou la défense impeccable des Iraniens ont retardé l’échéance. Christian Pulisic a échoué de la tête (11^e) sur le gardien Alireza Beiranvand, remis de sa commotion cérébrale subie au début du premier match de l’Iran. L’attaquant de Chelsea a finalement marqué l’unique but de la rencontre à la 38^e minute.

A l’origine de l’action : un superbe ballon lobé en profondeur de Weston McKennie, le milieu de terrain de la Juventus, sur Sergino Dest qui a remisé de la tête dans la surface. Christian Pulisic, arrivé en pleine course, a poussé le ballon dans les filets, mais a heurté violemment le gardien iranien. Le buteur s’est blessé sur l’action et n’est pas revenu sur le terrain en seconde période.

L’Iran, qui devait impérativement égaliser pour décrocher son ticket pour le tour suivant, a tenté d’emballer le jeu trop tardivement. Le premier tir de la Tim-e melli est intervenu seulement à la 52^e minute… Et la Team USA a su faire le dos rond pour contenir les attaques iraniennes en fin de match et valider sa qualification.

Les Iraniens, qui n’avaient pas chanté leur hymne national lors du premier match, en soutien aux manifestants, l’ont cette fois entonné normalement – sous la forte « insistance » de leurs autorités. Sur le terrain du stade Al-Thumama, de Doha, les deux équipes n’ont montré aucun message politique.

Depuis désormais plus de deux mois, en Iran, des hommes et femmes manifestent pour montrer leur désaccord avec le régime conservateur au pouvoir. Un mouvement de contestation réprimé dans le sang par Téhéran. A l’origine de ce soulèvement : l’assassinat, le 16 septembre, de Mahsa Amini, une jeune fille kurde, tuée par la police des mœurs qui jugeait le port de son voile inapproprié.

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Florian Lefèvre (avec AFP)