Qualifiés pour la deuxième fois de leur histoire pour les matchs à élimination directe d’un Mondial, les Sénégalais n’avaient pas sauté de joie. Solides pendant toute la phase de poule, les Lions de la Teranga clamaient haut et fort qu’un huitième de finale n’était en rien une finalité quand on est champions d’Afrique en titre. «Dans notre tête on se dit que le Sénégal va battre l’Angleterre», martelait l’entraîneur adjoint Régis Bogaert samedi. «Ce n’est que le début», assurait le capitaine Kalidou Koulibaly. Leur chemin s’est pourtant arrêté net ce dimanche soir, leurs rêves balayés par des Anglais un cran au-dessus qui affronteront la France dans une semaine en quarts de finale.
Une poignée de minutes avant d’entrer sur le terrain, Gareth Southgate, l’entraîneur anglais, avait déjà tout prévu. Pour s’imposer, la partition était aussi simple sur le papier que compliquée à réciter sur la pelouse : «Il faut être capable de s’adapter, de s’ajuster et de répondre à tout ce qu’on vous envoie. Vous devez être là avec les réponses.» C’est un peu de tout ça qu’ont fait ses hommes pendant le premier acte. Une première vingtaine de minutes de jeu brouillon, où l’Angleterre avait le ballon sans vraiment savoir quoi en faire face à des adversaires peu entreprenants. Puis d’un coup, on a vu les Three Lions se faire manger dans l’intensité.
Deux contre-attaques éclaires
Compacts et bien en place, les Sénégalais se sont soudainement mis à presser plus haut, à couper les passes, bref à jouer au foot. Plusieurs ballons grattés ont fini dans la surface britannique et il s’en est fallu d’un rien - un double raté de Dia puis de Sarr, une magnifique manchette de Pickford - pour que le score reste vierge. L’orage passé, comme annoncé par son coach, l’Angleterre a répondu. Deux contre-attaques menées à toute bombe, à base de remises en une touche dans le dos d’une défense sénégalaise aux jambes bien trop lourdes pour que le cuir finisse au fond des filets. Autant de buts offerts par la nouvelle génération (Bellingham et Foden, 19 et 22 ans) aux plus anciens (Henderson puis Kane, 32 et 29 ans) juste avant la mi-temps. 2-0 aux citrons et des Sénégalais aux fraises.
Le deuxième acte n’est que dans le prolongement du premier. Les Sénégalais sont en retard sur tout, les Anglais déroulent comme libérés d’un poids. Une récupération sur un bon pressing, la balle qui finit dans les jambes de Foden sur l’aile gauche, un centre à ras de terre parfait, des défenseurs à la rue et Saka (21 ans) laissé seul conclut d’un petit piqué. 3-0. Les jeunes s’amusent sans les darons cette fois-ci, avant de laisser leur place aux non moins talentueux Rashford et Grealish. Le match est déjà plié.
La suite de la rencontre ne sera qu’une longue attente sans intensité dont on ne retiendra pas grand-chose jusqu’au coup de sifflet final. Les spectateurs de l’al-Bayt Stadium ne nous contrediront pas : une bonne partie s’était déjà fait la malle à la 80e minute. Seuls l’increvable kop sénégalais et ses tambours aura, comme depuis le début du Mondial, tenu la cadence jusqu’à la fin.
