Qu’est-ce qui vous a incité à écrire ce livre sur Cristiano Ronaldo (*) ?
J’avais envie d’aborder un sujet que je maîtrisais. Ayant rencontré Cristiano une quinzaine de fois, je me disais qu’il y avait matière à faire ce livre. Je voulais raconter mon Cristiano à moi, celui que j’ai notamment rencontré dans le cadre du Ballon d’Or (il a remporté cinq Ballons d’or : en 2008, 2013, 2014, 2016 et 2017, NDLR).
Pourquoi avez-vous sous-titré l’ouvrage « L’homme qui voulait être aimé » ?
Quand on connaît l’histoire de Cristiano, tout part du fait que sa mère ait voulu avorter avant sa naissance. Non désiré, il n’a eu de cesse de prouver, à sa mère, à sa famille, au Portugal et au monde entier, qu’il méritait d’exister. Il donne l’image d’être arrogant, mais il ne l’est pas. Toutes les postures qu’il dégage sur et en dehors du terrain, c’est pour montrer aux autres qu’il est le meilleur. Il interprète un rôle qui pourrait signifier : « Regardez comme je suis beau, alors que j’ai failli ne jamais naître. Et aujourd’hui, je veux être aimé car ma mère n’a pas voulu de moi ».
Je raconte ces moments d’intimité que j’ai vécus avec lui. J’amène le lecteur dans des endroits où personne n’est allé
Une dizaine d’ouvrages ont été consacrés à Ronaldo. En quoi le vôtre est différent des autres ?
Personne ne l’a rencontré autant de fois. Personne n’a fait des dîners et des galas avec lui. Dans ce livre, je raconte ces moments d’intimité que j’ai vécus avec lui. J’amène le lecteur dans les coulisses, dans des endroits où personne n’est allé.
Son début de carrière s’est avéré plutôt difficile…
Il s’est, en effet, construit dans la difficulté. Quand, à l’âge de 12 ans, il a quitté son île natale de Madère pour rejoindre l’Académie du Sporting de Lisbonne, il a été raillé pour son accent. À 20 ans, il a perdu son père alcoolique. Il y a eu aussi les accusations de viol, de fraude fiscale et il a perdu un de ses enfants. Il a toujours rencontré des obstacles qu’il a fallu surmonter.
Comment se comporte-t-il en interview ?
Il est toujours cash et il ne manie jamais la langue de bois. Quand je lui demande s’il est addict au Ballon d’Or, il me répond qu’il n’y a pas que ça qui compte. Mais, dans les dix secondes qui suivent, il m’avoue que ce trophée est, bien sûr, ce qui représente de plus important pour lui.
Il est le premier au classement des sportifs les plus généreux. Partout, il veut être le premier
Dans votre livre, vous revenez également sur sa générosité. Vous écrivez ainsi : « Devenu riche à milliards, Cristiano redistribue constamment sa fortune pour des causes collectives comme la recherche contre le cancer ou les enfants atteints de leucémie, quand il ne subventionne pas des cas particuliers ».
Il communique très peu sur ce sujet. Pour lui, c’est normal : il a de l’argent, il le dépense pour lui mais aussi beaucoup pour les autres, comme en faveur de cet enfant atteint d’une leucémie et qui a subi une opération aux États-Unis, laquelle a coûté des dizaines de milliers d’euros. Contrairement à ce qu’il laisse transparaître, Cristiano a une certaine pudeur vis-à-vis de sa générosité mais, en faisant cela, il prouve, là aussi, qu’il est le meilleur. Une société américaine a ainsi établi un classement des sportifs les plus généreux et il est le premier. Partout, il veut être le premier.
Comme le jugez-vous lors de ce Mondial ?
Cette Coupe du monde est véritablement importante pour lui. Âgé aujourd’hui de 37 ans, il sait que c’est visiblement sa cinquième et dernière participation et qu’il est en mesure de la remporter. Je ne serais d’ailleurs pas étonné que le Portugal la gagne (le Portugal affronte la Suisse, ce mardi soir à 20 h, en 8es de finale de la Coupe du monde au Qatar, NDLR?).
Un commentaire sur la rivalité entre Ronaldo et l’Argentin Lionel Messi ?
Messi est un introverti, alors que Ronaldo, c’est l’inverse : c’est l’écorché vif, la douleur permanente. Sur le plan sportif, il y a d’un côté Messi, un petit génie qui a tout dans les pieds, et de l’autre Ronaldo, le plus gros bosseur de l’histoire du football. Leur point commun, c’est que ce sont deux gamins qui ont quitté, très tôt, leur environnement. Déracinés, ils ont beaucoup chialé le soir.
Je suis sûr que dans sa tête, il pense que si le Portugal va loin en Coupe du monde, il décrochera le Ballon d’Or
Alors que son divorce vient d’être prononcé avec Manchester United, dans quel club voyez-vous évoluer Ronaldo ?
Il ira dans un club qui joue la Ligue des Champions : Chelsea ou le Bayern de Munich. Mais je le verrais davantage dans le club allemand. Comme il est très attaché aux records, il se dit que s’il est champion d’Allemagne avec le Bayern, cela signifiera qu’il aura remporté quatre championnats étrangers avec quatre clubs différents. Il aura tout gagné. Sa destination dépendra aussi de ce que fera le Portugal en Coupe du monde. Je suis sûr que dans sa tête, il pense que si le Portugal va loin, il décrochera le Ballon d’Or, surtout s’il va au Bayern et que celui-ci gagne le championnat et la Ligue des Champions. En revanche, je ne crois pas qu’il partira aux États-Unis, au risque, pour lui, de disparaître des écrans radars.
Parmi les joueurs que vous avez interviewés, quels sont ceux qui vous ont le plus marqué ?
Cruyff et Pelé. Le premier avait ce côté professoral et cette énergie à vouloir évangéliser le football. Quant à Pelé, il avait une dimension christique, spirituelle. Quand tu étais face à lui, tu avais l’impression d’être devant un personnage hors du commun, tel un dieu. Les deux m’ont fait rêver, contrairement à Maradona, qui avait un côté tricheur que je n’aimais pas.
Âgé de 61 ans, vous résidez depuis trois ans à Saint-Martin-des-Champs (29). Pourquoi ce choix ?
Depuis 30 ans, j’ai toujours été amoureux du Finistère-nord où mon beau-père avait une maison, à Roscoff (29). Dans cette région, j’aime ce côté terrien et sauvage qui me rappelle mes racines franc-comtoises. Ici, on est dans le naturel et non pas dans le bling-bling. Il y a aussi ce côté labeur. Ici, on travaille et on ne se plaint pas.
(*) « Cristiano » (Flammarion), 19,90 €. Après avoir été correspondant de L’Équipe aux États-Unis, Thierry Marchand a été adjoint au rédacteur en chef de la rubrique foot du quotidien, de 2004 à 2009, puis responsable du département foot étranger de France Football, jusqu’en 2021
