Le champion du monde s'alignera sur ses terres mardi prochain mais ne sait pas s'il prendra part à la Grande Boucle dans un an.
Le champion du monde participera-t-il à la Grande Boucle en 2023 ? Avant son triomphe de dimanche à Wollongong, Remco Evenepoel n'était pas prévu au départ du prochain Tour de France, qu'il devait plutôt découvrir en 2024 selon son équipe (Quick-Step). Mais son succès a rebattu les cartes.
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«Il est évidemment tout à fait prêt pour la Grande Boucle 2023, je ne vois pas ce qui pourrait le retenir d'y prendre part Mais c'est lui qui doit désormais choisir, la décision lui appartient», s'est ainsi exprimée la légende Eddy Merckx dans les colonnes du Soir. Une pierre jetée dans le jardin de Patrick Lefévère, le patron de la formation belge.
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Dans des propos rapportés par L'Equipe, le patron belge ne nie pas un embryon de réflexion sur la question : «Je veux discuter avec des gens sérieux et sensés de mon équipe pour savoir ce qui est bien pour Remco et si on doit oui ou non modifier le plan qu'on s'était fixé pour sa progression et donc avancer d'une année son premier Tour.» L'un de ses directeurs sportifs, Klaas Lodewyck, semble avoir un avis tranché : «Notre ligne a toujours été claire, nous travaillons sur le long terme avec Remco, nous devons nous y tenir et ne pas brûler les étapes.»
Imaginez qu'il fasse un flop, tout le monde sera prêt à l'assassiner
Patrick Lefévère, patron de la Quick-Step
Aussi, l'aligner au départ du Tour ne serait pas sans risque. «Imaginez qu'il aille sur le Tour avec ce maillot arc-en-ciel que tout le monde scrutera et qu'il fasse un flop, relève Lefévère. Tout le monde sera prêt à l'assassiner, comme après son abandon au Giro l'an passé.»
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Absent au Tour de Lombardie
Quoi qu'il en soit, le prodige de 22 ans ne souhaitera pas attendre trop longtemps. Soucieux de marquer son époque et par extension l'histoire du cyclisme, le «Petit Cannibale» aura à cœur de se montrer sur les routes de la plus grande épreuve cycliste. Dernier vainqueur de la Vuelta, Evenepoel vient de prouver qu'il avait les épaules pour jouer les premiers rôles sur trois semaines.
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Mais avant de savoir son calendrier 2023, le champion du monde participera finalement à une première course avec son maillot irisé ramené d'Australie. Alors qu'il devait initialement attendre la saison prochaine, le Belge paradera sur ses terres en s'alignant au départ de la semi-classique Binche-Chimay-Binche mardi prochain. Il fera en revanche l'impasse sur le Tour de Lombardie le 8 octobre prochain, date de son mariage.
