Avec 204 points d’avance, Émilien Jeannière (23 ans) reste sous la menace de son rival pour être sacré meilleur coureur amateur de la saison. Sur les 140,4 km (13 tours de 10,8 km) tracés autour de Chasseneuil pour cette course élite nationale, il pourra compter sur le soutien de sept coéquipiers de Vendée U Pays de la Loire, qui survole le challenge par équipes.
En face, Mickaël Guichard (29 ans), ancien coureur du Top 16 et de La Rochefoucauld, sera le seul représentant d’OC Locminé. « Vendée U va certainement tenter de contrôler la course », explique Bernard Périllaud, le président de l’UA La Rochefoucauld, responsable de l’organisation et qui chapeaute une équipe d’une centaine de bénévoles.
Si Vendée U se pose comme l’épouvantail de la 8e édition, avec le sprinteur Lucas Boniface comme deuxième gâchette, rien n’est joué d’avance. Le Mémorial d’Automne reste une course exigeante promise aux costauds du peloton avec 1313 mètres de dénivelé positif. « Elle ne s’est jamais terminée au sprint, rappelle Bernard Périllaud. C’est dur, certes, mais pas suffisamment pour que la sélection se fasse naturellement. »
Usante au fil des tours, la bosse du Mémorial (1 km à 4 %) devrait servir comme d’habitude de rampe de lancement avant le faux plat du château d’eau (2,4 km à 2,7 %) qui sert habituellement de juge de paix avant la redescente vers la ligne d’arrivée dans le centre-ville de Chasseneuil.
Paillot au départ
Pour contrecarrer les plans des Vendéens, les spectateurs espèrent pouvoir compter sur les locaux d’Océane Top 16 qui présentent 12 coureurs au départ. Le jeune Clément Le Boétez (22 ans), auteur de trois victoires cette saison, semble le plus en forme, en témoigne son succès au Prix de Verteillac le 10 septembre. Saignant dans les sprints en petit comité, le Charentais licencié à La Rochefoucauld peut réserver une belle surprise. En fonction de leur forme du jour, Jérémy Bellicaud, Rudy Fiefvez et Antonin Souchon auront, eux aussi, un coup à jouer.
Vendée U va certainement tenter de contrôler la course.
Du côté des régionaux de l’étape, il faudra également surveiller Yoann Paillot. Non conservé par Saint-Michel Auber 93, le seul Charentais du peloton professionnel voudra montrer qu’il en a encore sous la pédale pour séduire une nouvelle équipe.
Un autre coureur professionnel, le Deux-Sévrien Tom Mainguenaud (Lille Roubaix Métropole), nourrit aussi de légitimes ambitions. Son petit frère Lucas, encore juniors mais pétri de talent, pourra l’épauler.
Une pléthore d’outsiders sera aux aguets en cas de défaillance des favoris. Bien représentées, les formations de Limoges, Cholet, Occitane et l’A.PO.GE seront à surveiller.
Au total, les organisateurs espèrent attirer entre 80 et 90 coureurs. « On espérait plus mais c’est normal en cette fin de saison. Les coureurs sont fatigués et certaines équipes ont déjà consommé leur budget carburant. » Si la quantité n’est pas extraordinaire, la qualité est là, ce qui promet une belle course dimanche à Chasseneuil.
Mémorial d’Automne de Chasseneuil. Ce dimanche à Chasseneuil. Départ à 13h30 face à la mairie (présentation des équipes à 12h45). Durée : 3h20 environ.
