Qu’ont en commun la planaire (ver plat), le poisson-zèbre, le lézard, le triton ou encore l’hydre ? Tous ces animaux sont capables de régénérer des membres perdus ou des organes endommagés. Dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), on apprend que Pycnogonum litorale, une araignée de mer (à ne pas confondre avec le crustacé du même nom), vient de faire son entrée dans ce cercle restreint.
“Personne ne s’y attendait, déclare Gerhard Scholtz, de l’université Humboldt à Berlin, qui a dirigé l’étude. Nous avons été les premiers à montrer que cela était possible.” Son équipe a démontré que “les araignées de mer peuvent faire repousser des parties entières de leur corps et pas seulement leurs pattes”, raconte le site Phys.org.
Pour comprendre à quel point ces arthropodes à huit pattes sont capables de régénérer leurs tissus, les chercheurs allemands ont amputé 23 spécimens juvéniles et adultes de certaines de leurs pattes ainsi que de fractions de la partie postérieure de leur corps.
Résultat ? “Une régénération des parties postérieures a été observée chez au moins 14 jeunes alors qu’aucun adulte n’a réussi à se régénérer”, rapporte Phys.org. Ainsi les juvéniles sont capables de faire repousser “leur anus, des muscles, leur système digestif ou encore des parties de leur appareil reproducteur”.
Selon les chercheurs, la prochaine étape sera de comprendre et de découvrir quels mécanismes cellulaires et moléculaires sont en action dans ce processus aussi énigmatique que fascinant.
