Une nouvelle découverte d'empreintes de chasseurs-cueilleurs de la période glaciaire dans le désert occidental américain a jeté un nouvel éclairage sur les premières colonies d'Amérique du Nord.
Ces dizaines d'empreintes de pas fossilisées ont été découvertes début juillet par deux chercheurs, Daron Duke et Thomas Urban, se dirigeant vers la base militaire Air Force Base on Hill. Elles ont été retrouvées au fond d'une rivière asséchée par pur hasard. . Situé dans le désert du Grand Lac Salé de l'Utah.
Deux hommes discutaient... d'empreintes. "On se demandait: +A quoi ça ressemblerait?+", a expliqué Duke à l'AFP. "Et il a répondu : +ce que tu vois par la fenêtre de la voiture+".
Deux scientifiques ont découvert 88 empreintes d'adultes et d'enfants datant de plus de 12 000 ans.
"Ils varient en apparence, allant de simples taches décolorées sur le sol à de petits amas de terre autour et au-dessus. Mais ils ressemblent à des empreintes de pas", poursuit-il.
Il a ensuite fallu plusieurs jours de fouilles minutieuses, parfois en colère, pour confirmer que ce qu'ils observaient était aussi ancien qu'ils le pensaient.
"Pieds nus" On dirait que des gens sont venus Dans une eau peu profonde avec une sous-couche boueuse », a déclaré Daron Duke. "Dès qu'ils ont levé les pieds, le sable s'est déposé et [les empreintes] ont été parfaitement conservées." J'étais dans la région pour trouver des preuves d'un campement préhistorique pour la tribu Shoshone des Amérindiens qui vivent toujours dans la région.
- "Ébloui" -
Il a fait venir l'archéologue de l'Université Cornell, Thomas Urban. Il a une expertise dans les traces de peuplements anciens, notamment après avoir découvert des empreintes humaines datant du passé. L'année dernière, 23 000 ans dans le désert du parc national de White Sands, au Nouveau-Mexique.
Ces autres découvertes dans la région, y compris de nombreux outils en pierre, des preuves de l'usage du tabac, des os d'oiseaux et des restes de campements montrent l'intégralité du peuple Shoshone et sa présence continue dans la région pendant 13 000 ans.
`` C'est là que [ces peuples autochtones] a vécu et vit encore", a-t-il déclaré. Urban dit qu'il considère cela comme un point culminant de sa carrière.
"Quand je me suis retrouvé à déterrer des empreintes humaines, j'ai été bouleversé quand j'ai vu mes orteils et ils étaient en parfait état", se souvient-il.
Et c'est très gratifiant, dit-il, de partager cette découverte avec les descendants éloignés de ceux qui ont laissé ces empreintes. Et je pense que ce lien avec quelque chose de très humain affecte tout le monde d'une certaine manière », conclut-il.
