Une lentille intelligente, capable de délivrer automatiquement un médicament pour faire baisser la tension oculaire élevée en cas de glaucome. C’est désormais possible ! Les essais n'ont pour l'instant été réalisés que chez des animaux, mais la preuve de faisabilité et d'efficacité vient d’être apportée par le travail de scientifiques sud-coréens paru dans Nature Communications, ouvrant ainsi la voie à un traitement en temps réel et totalement personnalisé du glaucome, la seconde cause de cécité dans le monde.
Mesurer et traiter : une lentille de contact intelligente pour faire les deux
Cette affection grave et silencieuse est due à l'accumulation de liquide d'humeur aqueuse dans l'œil, en raison d’un blocage au niveau des canaux de drainage de l'œil. Face à elle, il faut très régulièrement surveiller la pression intraoculaire (PIO) en raison de son effet nocif sur le nerf optique et son risque de cécité. Outre ces mesures, il faut aussi administrer si besoin des gouttes pour faire baisser la tension oculaire en fonction de son l’élévation, ce qui suppose une surveillance précise et rapprochée, pas toujours réalisée en pratique, les patients oubliant souvent de s’administrer leurs traitements sous forme de collyres.
Ici, les chercheurs de l’université Postech en Corée du Sud ont réussi à concevoir une lentille de contact intelligente capable de faire les deux, mesurer et traiter. Comment ? En combinant un capteur de PIO à un système flexible d'administration de médicaments, un réservoir disposé sur le contour de la lentille, pour gérer à la fois la mesure de la PIO et l'administration de gouttes en cas de son élévation.
Il faudra franchir plusieurs étapes avant de passer à une application pour les humains
Selon l’étude de l'université coréenne, le dispositif possède un capteur utilisant des nanofils creux en or, intégré au système d'administration de médicaments, ici le timolol, pour le contrôle de la PIO.
Pour l’instant uniquement testée sur des animaux atteints de glaucome - des lapins -, la lentille et son capteur ont démontré, outre leur efficacité sur la mesure de la PIO en temps réel et de sa baisse en raison de l’administration locale du médicament, une sensibilité élevée à la contrainte oculaire, une excellente stabilité chimique et une biocompatibilité. Le Pr Hahn qui a dirigé l’étude espère évidemment, via le soutien de différents programmes coréens, une commercialisation future de ces lentilles de contact intelligentes et pionnières qui ouvrent la voie à une nouvelle approche dans le traitement du glaucome. Toutefois, plusieurs étapes devront néanmoins encore être franchies avant son utilisation chez l’homme.
