Des scientifiques ont annoncé jeudi avoir découvert un moyen de détruire certains polluants. Ces polluants sont dits « éternels » en raison de leur extrême tolérance et toxicité. Ces contaminants sont présents dans de nombreux objets du quotidien et peuvent causer de graves problèmes de santé.
Cette technique, qui nécessite des températures relativement basses et des produits connus sous le nom de réactifs courants, a été développée par des chimistes aux États-Unis et en Chine, dont les recherches ont été publiées dans la revue Science. Elle offre des solutions potentielles aux problèmes persistants des scientifiques. . l'environnement, le bétail et les personnes.
Développés dans les années 1940, les PFAS (per- et polyfluoroalkyles) se décomposent très lentement et se retrouvent dans les emballages, les shampoings, les poêles antiadhésives et même les cosmétiques.
Au fil du temps, ils se sont répandus dans notre environnement : l'eau, le sol, l'air, les eaux souterraines, les lacs et les rivières.
Une étude suédoise la semaine dernière a montré que les niveaux de PFAS sont si élevés que l'eau de pluie ne peut être consommée nulle part sur Terre.
Des études ont montré que l'exposition aux PFAS peut affecter la fertilité et le développement du fœtus. Il peut également augmenter le risque d'obésité et de certains cancers (prostate, rein, testicules) et augmenter le taux de cholestérol.
Les méthodes actuelles de décomposition de ces contaminants nécessitent des traitements agressifs tels que l'incinération à très haute température et l'irradiation par ultrasons.
Leur nature quasi indestructible est liée aux longues liaisons carbone-fluor qui les composent, l'une des plus fortes de la chimie organique.
Cependant, les chercheurs ont réussi à identifier une faiblesse d'un type particulier de PFAS : à une extrémité de la molécule, des groupes d'atomes d'oxygène sont ciblés par des solvants et des réactifs courants, avec une température moyenne de 80 ~ 120 °C. degré Celsius.
Lorsque cela se produit, "la molécule entière s'effondre dans une cascade complexe de réactions", explique William Dichtel de l'Université Northwestern, l'un des auteurs de l'étude.
Les scientifiques ont également utilisé de puissantes méthodes de calcul pour cartographier la mécanique quantique derrière ces réactions chimiques. Travail qui pourrait être utilisé pour améliorer la méthode.
Les recherches actuelles se concentrent sur 10 PFAS, dont GenX, un polluant majeur qui a pollué la rivière Cape Fear en Caroline du Nord.
Cependant, selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, il existe plus de 12 000 "produits chimiques permanents".
"Il existe d'autres types (de PFAS) qui n'ont pas le même talon d'Achille, mais chacun a ses propres faiblesses", souligne William Dichtel. "Si nous pouvons l'identifier, nous saurons comment l'activer et le détruire."
