Deuxième ballon chinois : la Chine confirme sa présence au-dessus de l’Amérique latine, mais affirme qu’il est de « nature civile »

Le Pentagone l’a repéré vendredi 3 février, en pleine tension entre les Etats-Unis et la Chine, après qu’un premier ballon de surveillance chinois a été repéré dans le ciel américain. Le deuxième ballon chinois, flottant au-dessus de l’Amérique latine et désigné par les Etats-Unis comme un engin de « surveillance », provient bien de Chine, mais est « de nature civile », a assuré lundi 6 février la diplomatie chinoise.

« Après vérification, il s’avère que ce ballon sans pilote provient de Chine. Il est de nature civile et utilisé pour des essais en vol », a expliqué Mao Ning, une porte-parole du ministère des affaires étrangères chinois. Elle a ajouté lors d’un point de presse régulier que « sous l’effet du climat et en raison de ses limitations en termes de manœuvrabilité, ce ballon a sérieusement dévié de sa trajectoire prévue et s’est égaré dans le ciel au-dessus de l’Amérique latine et des Caraïbes », sans préciser à quelle entité appartient l’engin.

Vives tensions sino-américaines

L’armée américaine a abattu samedi, sur ordre du président, Joe Biden, le premier ballon chinois qui survolait depuis plusieurs jours les Etats-Unis, au large des côtes de Caroline du Sud, dans le sud-est du pays. La Chine a affirmé qu’il s’agissait d’un aéronef civil et a accusé les Etats-Unis d’avoir « surréagi » en employant la force.

L’incident a entraîné le report de la visite du secrétaire d’Etat américain, Antony Blinken, en Chine. Prévue les 5 et 6 février, elle comprenait visiblement une rencontre avec le président chinois, Xi Jinping. Une première du genre depuis six ans pour un chef de la diplomatie américaine. La visite n’aurait pas été « appropriée » en raison de « l’acte irresponsable » chinois, selon un communiqué du département d’Etat.

« Les actions américaines ont gravement affecté et endommagé les efforts et progrès des deux parties pour stabiliser les relations sino-américaines depuis la rencontre de Bali » entre les présidents Joe Biden et Xi Jinping, en novembre 2022, a, de son côté, déclaré lundi dans un communiqué le vice-ministre des affaires étrangères chinois, Xie Feng.

En marge de ce premier incident, le ministère de la défense américain a fait savoir vendredi avoir repéré un deuxième « ballon de surveillance chinois » au-dessus de l’Amérique latine, tandis que la Colombie signalait que l’engin avait survolé son territoire durant le week-end.

L’armée de l’air colombienne a précisé que le ballon avait été repéré vendredi matin et surveillé jusqu’à ce qu’il quitte l’espace aérien national. Les autorités militaires du pays sud-américain ont assuré que l’engin n’avait à aucun moment « menacé » la sécurité et la défense du pays. Aucun détail sur sa localisation ou sa trajectoire n’a été donné.

Le Monde avec AFP