DIRECT. Argentine - Australie : suivez le match en live

L'équipe de l'Argentine et celle de l'Australie ont pénétré sur la pelouse et les hymnes vont retentir à commencer par celui de l'Argentine.

L'Australie se sent bien au Qatar, presque comme à la maison. Et pour cause. En raison du confinement très strict qui a sévi au pays pour endiguer le Covid-19, les Socceroos ont délocalisé une grande majorité de leurs matches à domicile durant les qualifications pour accéder au Mondial 2022, dont 4 au Qatar. Avec les trois supplémentaires disputés lors de la phase de groupes, ils en sont à 7 pour un bilan de 6 victoires et 1 défaite. "Pour nous, c'est un peu notre maison à l'extérieur", s'amuse Graham Arnold, le sélectionneur australien qui compte bien s'appuyer sur son expérience locale pour tirer le meilleur de la situation et qui sait renverser l'Argentine dans un stade cher à cette génération australienne puisque c'est là qu'ils avaient arraché leur billet pour le compétition lors du barrage contre le Pérou (0-0, 5 t.a.b. 4).

"Je ne pense pas que quiconque s'attendait à ce qu’on gagne un match, puis deux dans une même Coupe du monde. C'est incroyable mais comme je le disais aux garçons, vous n’avez pas souvent ce genre d’opportunités dans une vie. Alors que voulez-vous en faire ? Allez-vous vous en contenter ou allez-vous réaliser quelque chose d’encore plus spécial ? Nous avons réussi à apporter de la joie à notre nation, et l'avons réunie. Nous sommes fiers et nous en voulons plus", avance Graham Arnold, comme habité par une force invisible et ce désir de rendre fier tout un peuple très durement touché par le Covid et un confinement drastique. Le sélectionneur de l'Australie entend bien convaincre ses joueurs qu'un exploit est possible, comme lui l'avait fait avec ses coéquipiers en 1988 ou l'an passé aux Jeux olympiques avec les jeunes pousses Socceroos.

Dans sa longue histoire avec la Coupe du monde, et depuis l'instauration de la phase à élimination directe en 1986, l'Argentine n'a échoué que deux fois en huitièmes de finale sur sept tentatives. La première, c'était en 1994 où elle avait été mise hors course par la Roumanie d’Hagi (2-3). La seconde a eu lieu il y a quatre ans en Russie où Mbappé et la France l'avaient terrassée avant de filer vers le sacre mondial (3-4).

"On n'est candidat à rien, on est favoris de rien. On est une équipe qui va se battre mais il ne faut pas croire qu'on va être champions du monde parce qu'on a gagné ce (mercredi) soir. Les joueurs qui sont entrés ont été bons mais on pense toujours au collectif (...)Tous les matches sont durs. Croire que l'Australie sera facile est une erreur. Au Mondial, tu représentes ton pays et ça multiplie tes forces", prévient Lionel Scaloni. Le sélectionneur argentin espère déjouer le piège australien et faire mieux que Jorge Sampaoli et sa bande éliminés en 2018 dès les huitièmes de finale par la France (4-2).

Si un huitième de finale de Coupe du monde a forcément une saveur particulière, celui-ci sera encore un peu plus spécial pour Lionel Messi. En effet, le septuple Ballon d'Or dispute face à l'Australie son 1 000ème match en carrière. A 35 ans, il a inscrit jusque-là 788 buts et distribué 338 passes décisives.

L'Argentine a remporté ses six derniers matchs face à l'Australie. Sa seule défaite remonte au premier affrontement avec les Socceroos lors d’un amical en 1988 (4-1). Wade avait alors lancé les Aussies dès la 4ème minute avant que Yankos ne signe un doublé (43' et 68') et que Bozinovski (80') ne referme la marque. Entre temps, Ruggeri avait égalisé à la demi-heure de jeu.

Jamais l'Australie n'avait gagné deux matches dans une même Coupe du monde. Un exploit qui lui permet de rejoindre les huitièmes de finale pour la deuxième fois de son histoire. La première, c'était en 2006 en Allemagne. Face à l'Italie, les hommes de Guus Hiddink ont livré une grosse partie mais n'avaient pas su exploiter leur supériorité numérique après l'expulsion de Materazzi en début de deuxième période. Une erreur puisqu'ils furent punis au bout des arrêts de jeu quand Totti transforma un penalty, obtenu par Grosso, auteur d'une simulation manifeste (0-1). L'Italie ira ensuite au bout de ce Mondial, dominant la France en finale (1-1, 5 t.a.b. 3).

Aucune surprise dans le onze aligné par Luis Scaloni et son staff. Messi est bien présent sur le front offensif. Le capitaine argentin sera associé à Julian Alavrez et Gomez, en l'absence de Di Maria. Au milieu, Enzo Fernandez enchaîne avec Mac Allister et De Paul. Derrière, Otamendi gardera l'axe central devant Martinez avec le jeune Romero. Acuna occupera le couloir gauche et Molina le droit.

Sa défaite inaugurale contre la France (1-4) avait laissé craindre une nouvelle campagne désastreuse pour l'Australie mais il n'en fut rien. En effet, les Socceroos ont d’abord maté la Tunisie avec froideur (1-0) avant de torpiller des Danois, pas au rendez-vous au Qatar (1-0). Ces deux succès leur ont permis de finir deuxième du Groupe D, à égalité avec la France, mais devancés à la différence de buts.

L'Argentine n'a pas traversé la phase de groupes avec autant de facilités qu'escompté. Surprise d’entrée par l'Arabie Saoudite (1-2), elle a su se remobiliser autour du toujours essentiel et décisif Lionel Messi pour écarter le Mexique d'abord (2-0), puis la Pologne (2-0) et finir ainsi première pour éviter la France.

L'Argentine et l'Australie se sont affrontés à 7 reprises au cours de leur histoire commune, débutée en 1988. C'est la toute première fois qu’ils se croisent en Coupe du Monde et une première en compétition officielle depuis les Jeux olympiques de Pekin en 2008.

Pour le premier huitième de finale de Coupe du monde de l'Australie depuis 2006, Graham Arnold fait confiance à son équipe type. Une surprise par rapport au onze attendu puisque Baccus est titularisé à la place de Goodwin sur la gauche du milieu des Socceroos. Au coeur du jeu, Irvine et Mooy assureront la circulation et la récupération, quand Leckie sera aligné à droite. Devant, McGee et Duke tenteront de faire peser la menace sur la défense argentine. Derrière, Souttar et Rowles garderont l'axe central avec Degenek à droite et Behich à gauche.

La rencontre sera arbitrée par le Polonais Szymon Marciniak, qui a encadré notamment le match France-Danemark au premier tour et déjà au sifflet lors du Mondial 2018 en Russie (deux matches : Argentine – Islande (1-1) et Allemagne – Suède (2-1)). Il sera assisté par ses compatriotes Pawel Sokolnicki et Tomasz Listkiewicz. Le trio sera complété par le Guatémaltèque Mario Escobar. L'arbitrage vidéo sera lui l’apanage d’un autre Polonais Tomasz Kwiatkowski, assisté par l’Allemand Marco Fritz.

L'Australie dispute le deuxième huitièmes de finale de Coupe du monde de son histoire, 16 ans après. Un évènement pour lequel tout le pays se prépare et se mobilise. Si de nombreuses fan zones ont été ouvertes, les pouvoirs publics ont décidé d'afficher haut les couleurs australiennes. Véritable emblème de l'Australie, le superbe opéra de Sydney a abandonné son blanc de nacre pour se parer du jaune et du vert du pays. Toute une nation sera mobilisée dès 5h30 du matin, heure locale, pour soutenir les Socceroos en quête d'exploit face à l'Argentine.

Bonsoir à toutes et à tous et bienvenue pour suivre le direct commenté le deuxième huitième de finale de la Coupe du Monde 2022. Champion d'Amérique du Sud, l'Argentine part immense favorite face à l'Australie, invitée surprise. Rendez-vous à 20h pour le coup d'envoi.