Dugongs, corail cierge, ormeaux… De nouvelles espèces marines menacées d’extinction

Coraux, mammifères marins, coquillages… Chaque année, la liste des espèces animales et végétales en voie de disparition s’allonge un peu plus. Vendredi 9 décembre, dans le cadre de la 15^e conférence mondiale sur la biodiversité (COP15) à Montréal, l’Union internationale de conservation de la nature (UICN) a rendu public une nouvelle actualisation de sa liste rouge. Véritable baromètre de l’état du vivant sur la planète, cette liste identifie les espèces menacées d’extinction à l’échelle régionale ou mondiale afin de pouvoir prendre des mesures de conservation appropriées.

Cette année, 2 028 espèces menacées viennent s’ajouter à la dernière évaluation de 2021, portant à 42 108 le nombre total d’espèces en danger sur la planète, soit 28 % des 150 388 espèces évaluées. La nouvelle estimation met en lumière les menaces qui pèsent sur l’environnement marin. Les populations de dugongs – de grands mammifères marins herbivores vivant au large de l’Afrique de l’Est et de la Nouvelle-Calédonie – risquent désormais l’extinction. Moins de 250 individus matures sont aujourd’hui dénombrés en Afrique de l’Est et moins de 900 en Nouvelle-Calédonie.

Le corail cierge passe en danger critique d’extinction après avoir vu sa population diminuer de plus de 80 % depuis 1990. La surpêche autour des récifs coralliens a réduit le nombre de poissons, permettant aux algues de dominer et exerçant une pression supplémentaire sur les coraux.

Pas de déclinaison légale de la liste rouge

Autre situation inquiétante : 44 % des espèces de coquillages d’ormeaux entrent dans la liste rouge de l’UICN, apparaissant comme « menacées » : « Les ormeaux reflètent l’action désastreuse de l’humanité sur nos océans : surpêche, pollution, maladies, perte d’habitat, prolifération d’algues, réchauffement et acidification, pour ne citer que quelques menaces », explique Howard Peters, membre du groupe de spécialistes des mollusques de l’UICN. Selon le scientifique, la sensibilité de ces animaux en fait un indicateur précoce des menaces qui pèsent sur les océans. Les vagues de chaleur marines de plus en plus fréquentes et graves ont, par exemple, causé la disparition de 99 % de ces mollusques dans la partie la plus au nord de l’Australie en 2011.

« Le statut épouvantable de ces espèces devrait nous choquer et nous inciter à une action urgente. Il est essentiel que nous gérions correctement la pêche, limitions le changement climatique et inversions la dégradation de l’habitat », souligne Amanda Vincent, présidente du comité de conservation marine de l’UICN.

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