« Edlinger, la liberté au bout des doigts », sur France.tv : l’escalade en art de vivre

FRANCE.TV – À LA DEMANDE – DOCUMENTAIRE

Bandana rouge et cheveux blonds, torse et pieds nus, sans corde ni partenaire, Patrick Edlinger escaladait les falaises tel un écureuil. Son aura et son aisance sur la roche ont marqué plusieurs générations de grimpeurs.

Dans son film documentaire, Nils Martin raconte la fabuleuse histoire d’un homme pour qui la nature était un terrain de jeu inépuisable et dans lequel il voulait se fondre comme un animal sauvage. Grimpeur lui aussi, le réalisateur a fait ses premières armes au côté de Jean-François Lignan, dit « Poil », l’un des plus fidèles compagnons d’Edlinger. A travers les témoignages de voltigeurs proches du « blond », d’images d’aujourd’hui et d’archives, Nils Martin nous plonge dans la vie de celui qui a longtemps été considéré comme le meilleur grimpeur du monde.

« Il était super bon dans l’équilibre, le placement des pieds, dans la souplesse lorsqu’il était jeune. Puis il a développé une force musculaire », se souvient Robert Exertier, également grimpeur. Le documentaire permet de découvrir et d’apprécier le style soigné d’Edlinger. Son corps sec et musclé caressait les falaises abruptes.

Une vie minimaliste

Envoûté par la montagne, ce furieux d’adrénaline surnommé « Capitaine Maximum » y passait sa vie. Pas question d’arrêter la grimpe tant qu’il n’avait pas atteint l’épuisement. Assoiffé de liberté, le natif de Dax (Landes) avait arrêté le lycée à 17 ans pour se consacrer à l’escalade et vivre intensément le présent sans penser au lendemain. Quand la société prônait déjà le confort matériel et la sécurité, il aspirait, lui, à une vie minimaliste. « Il grimpait sans corde, affranchi du risque et de la mort », assure, fasciné, Jean-Lou Granville, jeune grimpeur pour qui Edlinger est un modèle.

S’il est devenu une icône de l’escalade, c’est en partie grâce au court-métrage de Jean-Paul Janssen, La Vie au bout des doigts, sorti en 1982, consacré à son quotidien rempli d’exploits. « Le cinéma est, dans la ligne de vie que je me suis fixée, un détour agréable pour rencontrer un milieu différent », confiait Edlinger. Plus qu’une parenthèse, la mise en scène de son image lui permit aussi de gagner sa vie.

Tous les projecteurs sont tournés vers le soliste de l’escalade. Au point d’alimenter la jalousie de grimpeurs qui considéraient avoir le même niveau. « Patrick empruntait des voies très difficiles. Même si nous faisions les mêmes choses, nous passions inaperçus », se souvient Antoine Le Menestrel.

L’image du « Capitaine Maximum » suspendu dans le vide, sur un bras, à des centaines de mètres du sol, est saisissante. Il a toute sa vie défié la mort, jusqu’à ce qu’elle le rattrape. Le 16 novembre 2012, il décède à 52 ans d’une banale chute dans des escaliers, à son domicile. Dix ans plus tard, ce documentaire captivant rend hommage à celui qui, selon ses amis, « a vécu comme une rockstar et est mort comme une rockstar ».

Edlinger, la liberté au bout des doigts, de Nils Martin (Fr., 2022, 51 min).

Julien Rossignol