Electronique : « Intel semble désormais “outside” »

Nous l’avons tous eu longtemps sous les yeux ce petit logo affiché sur le clavier de notre ordinateur. « Intel Inside », proclamait-il fièrement, pour nous rassurer sur la qualité de la machine. La carrosserie importait peu, pourvu que le moteur soit signé du leader mondial des puces électroniques, Intel. Associé à Microsoft, il formait le diabolique couple « Wintel », qui monopolisait le marché des micro-ordinateurs, s’attirant les foudres de toutes les autorités de la concurrence du monde. En vain. L’empire Wintel semblait établi pour l’éternité. Mais l’éternité est courte dans le monde turbulent de la technologie.

Depuis, la roue de l’innovation a tourné tellement vite qu’elle a détruit l’empire américain. Vendredi 27 janvier, Intel a annoncé les plus mauvais résultats de son histoire. Une perte de près de 700 millions de dollars (643 millions d’euros) pour le quatrième trimestre de 2022 et un chiffre d’affaires en baisse de 32 %. Humiliation suprême, l’invincible américain a été dépassé en chiffre d’affaires par le sous-traitant taïwanais TSMC et l’électronicien coréen Samsung.

Fragmentation

Factuellement, c’est l’effondrement de ses deux marchés principaux qui a causé cette perte historique, qui devrait se poursuivre en ce début 2023. Le marché des PC, si vaillant à l’époque des confinements à répétition, s’est écroulé au dernier trimestre 2022 de près de 28 % et les ventes d’Intel dans ce secteur de 36 %. Idem pour le lucratif segment des puces pour les serveurs des centres de données, dont les ventes ont chuté de près de 33 %. Intel semble désormais plus « outside » qu’« inside ».

Le californien, véritable pionnier du secteur des microprocesseurs a raté deux marches cruciales. La première est celle du téléphone mobile, qui a fait la fortune de ses concurrents Qualcomm et TSMC. La firme n’est pas parvenue à développer une puce suffisamment économe et performante. La deuxième est de n’avoir pas cru à la puissance du concept de la fragmentation de la chaîne de la valeur permise par la mondialisation : l’entreprise sans usine, si décriée aujourd’hui. Ses concurrents Qualcomm, Nvidia et même son vieux rival AMD se sont concentrés sur la recherche et la conception, laissant à des spécialistes asiatiques comme TSMC ou Samsung le soin d’investir des sommes folles dans la construction d’usines toujours plus sophistiquées.

Le nouveau patron d’Intel, Pat Gelsinger, veut rattraper son retard technologique sur TSMC et devenir lui aussi sous-traitant pour ses concurrents, comme Samsung, tout en économisant 10 milliards de dollars par an pour redresser ses comptes. Pas facile, à l’heure où les surcapacités apparaissent partout, laissant présager des temps difficiles pour tous les acteurs du métier.