En Ardèche, un projet « démesuré » d’église sème la zizanie

A l’entrée du village de Saint-Pierre-de-Colombier, en Ardèche, un panneau avertit le visiteur : « Stop béton, non à la construction d’une basilique ». Une basilique ? Dans ce village de 430 âmes ? Le projet, mené par une communauté catholique, la Famille missionnaire de Notre-Dame, prévoit la construction d’une imposante église pouvant accueillir 3 500 personnes, d’un bâtiment d’hébergement, ainsi que d’une aire de parking et d’une passerelle sur la rivière – tous deux déjà quasiment bâtis. Il s’étend sur sept hectares, dont 1,5 hectare bétonné, au cœur du parc naturel des monts d’Ardèche et d’une vallée abritant de nombreuses espèces protégées : crapauds sonneurs à ventre jaune, pies-grièches, loutres…

Depuis des années, le rêve des religieux bâtisseurs sème la zizanie sur ce territoire rural. Nouvelle manifestation, recours juridique… En ce début 2023, la mobilisation est repartie de plus belle après qu’un arrêté préfectoral a autorisé la reprise des travaux, suspendus depuis plus de deux ans. « C’est un projet démesuré, qui a des impacts énormes sur le paysage, sur la biodiversité, sur la vie du village… Et pourtant, on n’a jamais été associés par la municipalité ! », s’indigne Clémence Delahaye, agricultrice et membre du collectif local Les Ami.es de la Bourges, venue montrer l’étendue du chantier dans l’air glacé de janvier.

L’affaire de la basilique de Saint-Pierre-de-Colombier a commencé à s’envenimer dès 2018, lors de l’instruction du permis de construire. Dans sa demande d’examen envoyée à l’autorité environnementale, la Famille missionnaire commet alors un péché originel : aux questions de savoir si son projet se situe dans un parc naturel régional, et s’il est susceptible de perturber la biodiversité existante, celle-ci répond « non ». Les services instructeurs de l’Etat ne relèvent pas et dispensent le projet d’une évaluation environnementale.

« L’autorité environnementale n’a manifestement pas pu fonder sa décision sur des éléments de faits exacts », relèvera un cabinet d’avocats consulté par le parc naturel régional, qui estime qu’un tel projet aurait dû être soumis à une étude d’impact.

Recours contre l’arrêté de reprise des travaux

Le permis est donc accordé et les travaux commencent en 2019. Mais la contestation monte. En juin 2020, un début de ZAD s’organise sur le site, vite évacuée… Mais non sans résultats. Le même été, la préfète de l’Ardèche organise une concertation et suspend les travaux. Leur reprise est conditionnée à une étude environnementale réalisée sur quatre saisons – étude toutefois moins complète que l’évaluation dont la Famille missionnaire a été dispensée, qui aurait analysé tous les impacts (eau, air, climat, paysage…) et aurait été soumise à un avis public de l’autorité environnementale.

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