La forte dépendance européenne au gaz naturel liquéfié va faire monter les prix et les émissions de gaz à effet de serre, dans un contexte de concurrence exacerbée avec la Chine, souligne une étude du think tank The Shift Project.
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L’hiver 2022-2023 préfigure d’autres hivers difficiles sur le front du gaz. Depuis l’attaque de l’Ukraine par la Russie, le 24 février, l’Europe a massivement réorienté ses approvisionnements : le gaz naturel russe est passé de 40 % à 9 % des importations de l’Union européenne (UE). Pour remplacer ce gaz, les Européens se sont précipités pour signer des contrats de long terme avec des pays exportateurs de gaz naturel liquéfié (GNL). L’Allemagne vient ainsi de conclure un contrat sur quinze ans avec le Qatar, annoncé le 29 novembre.
Lire aussi : Article réservé à nos abonnésCe gaz est d’abord refroidi à − 161 °C pour pouvoir être transporté par méthanier, avant d’être retransformé en gaz dans les ports européens. La course soudaine dont il fait l’objet explique la hausse spectaculaire des prix du gaz sur le marché mondial, qui ont été multipliés par cinq en quelques mois, atteignant des niveaux jamais observés. Cette difficulté d’approvisionnement fait craindre des coupures d’électricité dans plusieurs pays d’Europe s’appuyant fortement sur des centrales à gaz, et met à mal l’industrie, en particulier en Allemagne, qui s’était habituée à des coûts de production indexés sur le gaz russe, relativement peu cher.
Selon une étude réalisée par le think tank The Shift Project, cette situation pourrait perdurer au moins pour les cinq prochaines années. Dans un rapport destiné au ministère de la défense et rendu public mardi 6 décembre, le centre de réflexion présidé par l’ingénieur Jean-Marc Jancovici explique que 40 % des besoins en gaz de l’UE en 2025 risquent de ne pas être pourvus ou reposent sur « des sources d’approvisionnement non identifiées » à ce jour.
Dynamique structurelle
A l’horizon 2030, « le déficit mondial à redouter en l’absence d’un retour à la normale des échanges gaziers entre l’UE et la Russie est de l’ordre de 100 gigamètres cubes, soit l’équivalent d’un retrait du Qatar du marché du GNL », peut-on lire dans l’étude. En se basant sur les données du cabinet d’expertise Rystad Energy, celle-ci souligne que la crise actuelle du gaz n’a rien de conjoncturel, mais qu’il s’agit plutôt d’une dynamique structurelle.
« En réalité, cette crise a commencé en septembre [2021], au moment de la reprise post-Covid, et elle a été aggravée par la guerre en Ukraine », souligne Matthieu Auzanneau, directeur du Shift Project. Les sanctions contre la Russie et les attaques contre les gazoducs Nord Stream 1 et 2 ont poussé l’Europe à chercher d’autres sources de gaz. Mais l’UE n’est pas la seule sur ce terrain : la Chine a déjà réussi à sécuriser ses approvisionnements pour 2025, contrairement aux Européens.
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