Foot. Coupe de France : Merpins a son record dans le viseur

Avec l’ACFC et Charente Limousine, l’AS Merpins (R2) est le troisième représentant charentais à ce stade de la compétition. Le club merpinois, en plein essor depuis quelques années, peut franchir un nouveau cap et égaler le record du club, qui était présent au 6e tour autrefois...

Un fait bien enregistré par l’entraîneur, Romain Rigallaud : « Ça fait déjà très plaisir d’avoir atteint ce 5e tour, mais nous avons aussi à cœur d’égaler le record et de pouvoir s’inscrire dans l’histoire du club ». Pour cela, il faudra s’imposer face à une équipe maritime qu’il connaît parfaitement, puisque c’est la deuxième année consécutive que Cozes (R2) se retrouve dans la même poule. « Ce n’est pas facile d’affronter une équipe de notre poule. De plus, la saison passée, sur les deux confrontations face à eux, nous nous sommes inclinés par deux fois avec le même tarif (2-0) ».

Une doublette redoutée

Alignée dans un 3-5-2, l’équipe maritime sera une nouvelle fois candidate à la montée en R1, une promotion qui leur tendait les mains la saison passée, et qui s’est jouée lors de la dernière journée. Cozes possède de nombreuses individualités, notamment offensives avec la présence de Paolo Machado et Jordan Merzaud, une doublette redoutée en R2 qui avait posé de nombreux problèmes à la défense merpinoise. « Les deux défaites avaient été semblables. Nous avions totalement raté notre entame de match et nous avions eu du mal à gérer leurs individualités offensives car c’est une équipe énormément portée vers l’avant », admet le technicien charentais.

Avec un tirage au sort favorable depuis le 1er tour, où Merpins s’est toujours retrouvée face à des formations d’un niveau inférieur, la rencontre de dimanche face à Cozes sera une nouveauté pour les joueurs, mais sera jouée sans crainte. « Certes, nous avons tiré des équipes de niveau inférieur, mais cela restait des matches pièges. On a su les aborder avec beaucoup de respect et d’humilité. Même si Cozes, l’un des favoris pour la montée, est un nouveau défi, il n’y a pas de crainte particulière. Le groupe vit très bien et bosse sereinement à l’approche de cette échéance », déclare Valentin Barré, capitaine de Merpins.

À l’occasion de cette rencontre, l’AS Merpins a décidé de reverser une partie de la recette à une association en hommage à la campagne « Octobre Rose », et fera une présentation de l’école de foot à la mi-temps. C’est donc une grande fête qui s’annonce au stade Robert-Thibaud dimanche, avec l’espoir d’une qualification historique. « Atteindre les maillots est un objectif symbolique pour les footballeurs amateurs. Maintenant qu’on les a eus, on prend goût à cette Coupe de France et on a envie d’aller chercher ce 6e tour », conclut le capitaine merpinois.