Une seule erreur de marquage, un seul duel perdu sur l’égalisation danoise a fait passer sa prestation de conséquente à très prometteuse. À 24 ans, Dayot Upamecano vivait samedi soir sa neuvième sélection en équipe de France, la huitième dans la peau d’un titulaire, la deuxième en Coupe du monde, la première dans une défense à deux axiaux en compagnie de Raphaël Varane. Lui à gauche, le vice-capitaine à droite pour un début de complicité qui ne fera pas de mal à une équipe de France qui se cherche dans ce secteur de jeu, trop longtemps brinquebalante organisée en 3-5-2.
Les Bleus sont repassés à quatre derrière dans ce Mondial. Presnel Kimpembe a déclaré forfait juste avant l’envol pour le Qatar et au milieu du panier de défenseurs centraux convoqués par Deschamps (*), Dayot Upamecano s’est imposé, lui qui n’était pas la solution la plus évidente et incontestable au poste.
Au début, ce n’était pas évident
Ses premières apparitions en bleu depuis le 5 septembre 2020, date de sa première convocation, n’avaient pas laissé une trace indélébile, assez éloignées de ses hauts standards du Bayern Munich, où il évolue depuis l’été 2021. En deux rencontres de Coupe du monde, les doutes sur sa capacité à monter le niveau en bleu se sont (presque) éteints.
Samedi, il était impressionnant dans l’anticipation des duels (mis à part sur le but danois où il est bien bloqué dans sa course), dans sa lecture du jeu et sa capacité à jouer d’une grande précision ses ballons vers l’avant. Il est d’ailleurs, depuis le début de la compétition, le joueur qui a réussi le plus de passes dans les 30 derniers mètres adverses, toutes sélections confondues. « Je me suis senti à l’aise avec lui, Dayot a franchi beaucoup de caps », a réagi dimanche en conférence de presse Raphaël Varane, à l’heure d’évoquer la prestation de son nouveau partenaire de défense.
De Valenciennes au Bayern Munich
Méconnu du grand public en France jusqu’à présent, Upamecano prend confiance en lui chez les Bleus. Formé à Valenciennes de 2013 à 2015, le natif d’Evreux partait très tôt à l’étranger, enrôlé à 17 ans par le club autrichien du Red Bull Salzbourg qui le prêtait dans la foulée au FC Liefering. Il était acheté en 2017 dix millions d’euros par les Allemands de Leipzig, qui le cédaient ensuite pour 30 de plus au Bayern Munich, en 2021.
« La particularité de Dayot, c’est qu’il est avide de connaissances et qu’il a une mentalité fantastique », se souvenait récemment dans les colonnes de la Voix du Nord Olivier Bijotat, l’un de ses anciens formateurs à VA. « J’essaie de ne pas me mettre de pression, confiait à son tour Upamecano entre le match de l’Australie et celui du Danemark. Dans tous les métiers, on est critiqué. Je n’ai pas eu que des moments difficiles en bleu, j’ai marqué pour ma première sélection. Je sais me remettre en question, je n’ai pas toujours été performant mais je regarde vers l’avant. Je suis à l’écoute et je suis travailleur. Et j’espère l’être encore ».
(*) Varane, Upamecano, Konaté, Disasi, Saliba, Koundé, voire L.Hernandez (forfait) et Pavard qui peuvent aussi jouer dans l’axe.
