Fuites sur les gazoducs Nord Stream 1 et 2 : le risque d’une « bombe climatique »

Les photos et vidéos ont fait le tour des médias et des réseaux sociaux. Elles montrent des bouillonnements à la surface de la mer Baltique, d’un diamètre allant de 200 mètres à 1 kilomètre. En cause : des fuites massives sur les gazoducs Nord Stream 1 et 2 détectées au large du Danemark, possiblement dues à un sabotage. Elles font craindre un « désastre climatique et environnemental », a déclaré Stefano Grassi, chef de cabinet de la commissaire européenne à l’énergie, mardi 27 septembre. « Il existe un certain nombre d’incertitudes mais, si ces pipelines cèdent, l’impact sur le climat sera désastreux et pourrait même être sans précédent », a quant à lui estimé dans un communiqué de presse David McCabe, scientifique pour le think tank Clean Air Task Force.

Si les inquiétudes sont grandes, c’est que les gazoducs, même s’ils n’étaient pas opérationnels, contiennent pour des raisons techniques du gaz naturel principalement composé de méthane, un gaz à effet de serre très puissant. Son potentiel de réchauffement est bien plus élevé que celui du dioxyde de carbone (CO₂) : 82 fois plus sur un horizon de vingt ans, 29 fois plus sur cent ans. Le méthane est ainsi responsable d’un quart du réchauffement climatique depuis l’ère préindustrielle, et ses émissions ont fortement augmenté ces dernières années.

Si tout le gaz s’échappait, les émissions seraient alors équivalentes au tiers voire à la moitié des émissions annuelles du Danemark

Quelles quantités de méthane ont été relâchées dans l’atmosphère ? Cette estimation est difficile à réaliser, car elle dépend de la pression ou la température du gaz dans les gazoducs et de quelle quantité s’est dissoute dans l’eau. « Une nette majorité du gaz [de Nord Stream 1 et 2] est déjà sortie des tuyaux, a affirmé le directeur de l’autorité danoise de l’énergie, Kristoffer Böttzauw, lors d’une conférence de presse mercredi. Nous nous attendons à ce que le reste s’échappe d’ici à dimanche. » L’agence fédérale de l’environnement allemande a estimé, de son côté, que 300 000 tonnes de méthane ont été relarguées dans l’air.

Selon différents scientifiques, les gazoducs contiendraient entre 300 et 500 millions de m³ de gaz, soit entre 200 000 et 300 000 tonnes de méthane. Cette quantité a le même pouvoir réchauffant, sur une période de vingt ans, que 17 à 25 millions de tonnes de CO₂. Si tout le gaz s’échappait, les émissions seraient alors équivalentes au tiers voire à la moitié des émissions annuelles du Danemark ou 4 à 7 % des émissions françaises. « L’impact serait similaire à celui d’un million de voitures pendant un an, c’est colossal », ajoute Thomas Lauvaux, chercheur au Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement.

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