Gabriel Byrne, Félicité Herzog, Hersh Smolar… Les brèves critiques de la rentrée littéraire

Quatre essais d’histoire, dont certains des auteurs sont présents aux Rendez-vous de l’histoire, à Blois du 5 au 9 octobre, un roman, des Mémoires, un roman noir, un livre jeunesse… Voici les brèves critiques de huit ouvrages notables de la rentrée littéraire en cette trente-neuvième semaine de l’année.

Mémoires. « Mes fantômes et moi », de Gabriel Byrne

Il a joué dans près de 80 films, des œuvres aussi marquantes qu’Excalibur, de John Boorman (1981), ou Usual Suspects, de Bryan Singer (1995). Dans des séries aussi (il est le psychothérapeute de la version américaine d’En thérapie, 2008-2010). Pourtant, à la lecture de ses mémoires, c’est un homme du texte, un auteur à la plume incisive et très sûre, que l’on ­découvre en Gabriel Byrne. Avec une sensibilité poignante, Byrne décrit sa modeste famille irlandaise, sa timidité maladive, son enfance introvertie, l’appel de la prêtrise, les échecs cuisants de ses débuts, la dépression, tous les « fantômes » qui le hantent depuis sa naissance, à Dublin, en 1950. Particulièrement brillantes : les pages sur le pouvoir salvateur de la fiction. Ouvrir un livre, c’est comme s’avancer sur une scène au début d’une pièce, « entrer dans un rêve où le temps est modifié par l’imagination ». On ressort profondément touché par cette confession placée sous le signe du poète Percy Shelley (1792-1822) : « Ne craignez pas l’avenir, et ne pleurez pas le passé. » Un vers que répétait la mère du petit Byrne, qui aurait tant voulu être actrice, elle aussi. Fl. N.

« Mes fantômes et moi » (Walking With Ghosts), de Gabriel Byrne, traduit de l’anglais (Irlande) par Diane Meur, Sabine Wespieser, 290 p., 22 €, numérique 16 €.

Récit. « Une brève libération », de Félicité Herzog

Il y a tout juste dix ans, Félicité Herzog avait publié un beau ­livre assez cruel, et même un peu cru, sur son père, l’alpiniste et ministre du général de Gaulle, Maurice Herzog : Un héros (Grasset, 2012). L’ironie du titre d’alors se retrouve dans celui du roman d’aujourd’hui, Une brève libération, qui prolonge d’une certaine façon les règlements de comptes familiaux, en s’intéressant cette fois à la figure de la mère, Marie-Pierre de Cossé-Brissac… Et c’est passionnant, parce que l’histoire réelle de cette authentique héroïne recoupe celle, faite d’ombres et de lumières, de culpabilités et de brouillards, de la France du XX^e siècle. C’est donc le destin d’une femme française qui a le courage de s’extraire des préjugés de sa famille, manifeste très tôt son désir d’indépendance et aura l’audace – folle pour son milieu – de vouloir épouser un jeune homme juif, Simon Nora (son premier mari, avant Maurice Herzog), dont le roman raconte en détail le parcours glorieux de ­résistant… Si l’on peut parfois en trouver le cours un peu démonstratif, le récit n’en a pas moins la force, souvent poignante, d’une voix qui dit sans trémolos ce passé de guerre et d’amour : Félicité Herzog affronte les affres d’une ascendance largement compromise avec un courage singulier, et une plume qui ne manque pas de superbe. F. Ga

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