Gailleton, Nouchi, Gazzotti... Quels Bleuets ont brillé pendant le Tournoi ?

Émilien Gailleton (centre)

On ne peut évidemment pas parler de surprise en ce qui le concerne. Émilien Gailleton (19 ans) est déjà un visage bien connu : actuel meilleur marqueur du Top 14 avec la Section Paloise (9 essais), le centre des Bleuets a déjà été appelé à plusieurs reprises par Fabien Galthié dans la liste des 42 du XV de France. Sa maturité en fait le leader naturel de cette génération 2003, et c'est pourquoi le staff de l'équipe de France U20 en a fait son capitaine.

Durant le Tournoi, Gailleton n'a joué que trois matches puisqu'il fut réquisitionné par son club les week-ends d'Italie-France (28-27) et de France-Écosse (54-12). Lors de la défaite en Irlande (33-31), il avait déjà montré des aptitudes offensives tranchantes. Quelques semaines plus tard, il a livré deux festivals personnels en Angleterre (42-7) et contre le pays de Galles (67-17). Sa place pour le Mondial en Afrique du Sud (24 juin-14 juillet) est plus qu'assurée. À moins que Galthié ne décide de l'emmener pour la préparation de la Coupe du monde des grands, en France (8 septembre-28 octobre).

Lenni Nouchi (deuxième-ligne)

Il est tranquillement monté en puissance tout au long du Tournoi. Titulaire en troisième ligne, son poste habituel, en Italie et en Irlande, Lenni Nouchi a ensuite été décalé dans la cage pour les trois derniers matches. C'est avec le numéro 4 dans le dos, comme son père Samuel avant lui, qu'il a exploité au maximum ses excellentes dispositions physiques. « C'est un joueur formidable qui n'a pas pu beaucoup jouer ces deux dernières saisons à cause des blessures, indique Sébastien Calvet, le manager des Bleuets. Mais là, il revient à son meilleur niveau. »

Lenni Nouchi (à gauche), avec Cyriac Guilly, après le match contre l'Écosse. (R. Perrocheau/L'Equipe)

Auteur d'un doublé face à l'Écosse à Agen, le Montpelliérain (19 ans) s'est fait remarquer par des charges puissantes dans l'axe et une facilité technique, comme sur cet impressionnant ballon capté contre les Anglais. Cette aisance lui a permis d'assurer la continuité du jeu derrière lui par des offloads qui sont la marque de fabrique de cette équipe de France, chantre du jeu debout.

Zaccharie Affane (pilier)

« Une demi-révélation », sourit Calvet. Au poste de pilier droit, le Bordelais s'est installé comme le patron. Fort en mêlée, Affane s'est montré à l'aise balle en main pour participer aux mouvements offensifs de l'équipe. « Après sa sélection en équipe de France des moins de 18 ans l'an dernier, il est rentré lui dans une démarche très professionnelle pour évoluer, apprécie le manager des Bleuets. C'est un formidable athlète. »

On voit mal comment le numéro 3 pourrait lui échapper durant la Coupe du monde en juin prochain, tant il a calé le pack tricolore cet hiver. Titulaire à quatre reprises en cinq rencontres lors du Tournoi, Affane (18 ans) n'a fait partie des remplaçants qu'une seule fois, face à l'Écosse. Il avait signé son entrée d'un essai tout en puissance.

Marko Gazzotti (troisième-ligne)

Marko Gazzotti, avec Léo Carbonneau derrière lui, lors de France-Ecosse. (R. Perrocheau/L'Equipe)

Quand il met le ballon sous le coude et qu'il avance à toute allure vers une ligne défensive soudain fébrile, Marko Gazzotti prend de vraies allures de brise-glace. Perforateur en chef des Bleuets durant le Tournoi, le Grenoblois a été l'un de ceux qui ont le plus avancé avec le ballon, offrant du temps et de l'espace décisifs à son équipe pour finir dans l'en-but, comme lors du récital d'Oyonnax face aux Gallois.

« Marko, ce n'est pas une surprise, sourit Calvet. Il avait été déjà très efficace chez les moins de 18, l'an dernier, où il avait exprimé beaucoup de puissance. » Titularisé en numéro 8 dès le deuxième match en Irlande, Gazzotti (18 ans) a trouvé une vraie complémentarité avec des flankers au style plus défensif (Jegou, Castro-Ferreira) ou aérien (Capilla).

Louis Bielle-Biarrey (arrière)

Comme ses coéquipiers Émilien Gailleton ou Baptiste Jauneau, Louis Bielle-Biarrey est déjà un joueur confirmé en Championnat. Avec déjà 20 matches de Top 14 disputés, dont 9 dans la peau d'un titulaire, l'arrière de l'UBB sait se faire remarquer sur le terrain, et pas seulement grâce à son casque rouge. Surclassé pour évoluer avec les Bleuets en 2021 et 2022, « LBB » a confirmé le talent offensif qu'on lui connaissait déjà lors du Tournoi 2023.

Contre l'Angleterre, repositionné à l'aile, il avait déjà semé quelques ravages chez les défenseurs et offert un essai à Cyriac Guilly d'une improbable passe lobée. Mais c'est face aux Gallois que Bielle-Biarrey (19 ans) s'est le plus amusé, en inscrivant un doublé supersonique et en cassant six plaquages aux quatre coins du terrain.

Louis Bielle-Biarrey, entouré d'Axel Desperes, Paul Costes et Baptiste Jauneau, contre le pays de Galles. (A. Martin/L'Equipe)