Dans un essai inspiré, l’anthropologue met en évidence le déplacement du regard scientifique sur le monde, d’une sensibilité terrienne et rigide à une autre océanique et empathique.
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« Immersion. Rencontre des mondes atlantique et pacifique », d’Hélène Artaud, Les Empêcheurs de penser en rond, 298 p., 21 €, numérique 15 €.
La frontière jugée de plus en plus poreuse entre les univers humains et non humains, tout comme l’idée d’une nature à ce point façonnée par l’homme qu’elle ne serait plus pensable, sinon sous la forme de l’« anthropocène », conduisent la philosophie et les sciences sociales à une révision générale de leurs concepts fondamentaux. Ce changement de paradigme se fait éminemment sentir dans Immersion, le nouvel ouvrage d’Hélène Artaud, spécialiste d’anthropologie maritime au Muséum national d’histoire naturelle de Paris.
Cook et Tupaia
Soutenue par une écriture inspirée et élégante, sa thèse consiste à mettre en évidence le déplacement du regard scientifique sur le monde : celui-ci serait passé d’une perspective occidentale centrée sur la terre à une perception non occidentale dominée par la mer. Ce « tournant océanique » trouverait ses origines dans les rencontres entre insulaires du Pacifique et explorateurs au long cours, à commencer par la féconde collaboration entre le capitaine Cook (1728-1779) et le navigateur polynésien Tupaia (1725-1770), laquelle aboutit notamment à l’élaboration d’une carte commune.
Lire aussi : Article réservé à nos abonnésPour Hélène Artaud, cette carte, où le savoir nautique des peuples océaniens se superposait à la rigidité mathématique européenne, incarne le choc entre deux sensibilités opposées. La sensibilité occidentale, dite « atlantique », aborde l’océan comme un lieu hostile, aussi vide que le désert ou la banquise, et suscite en l’homme la peur et l’envie de l’exploiter par la pêche ou de le dominer par la technique, les vaisseaux en bois ou en acier, les boussoles, les compas et autres instruments de navigation. Ce point de vue a aveuglé jusqu’aux savants, devenus incapables d’envisager un autre rapport à la mer et prenant pour de l’ignorance ce qui n’est qu’une autre forme de savoir. Lors de son premier « terrain » d’ethnologue en Mauritanie, Hélène Artaud a ainsi pu constater à quel point le savoir des pêcheurs du banc d’Arguin démentait le préjugé très répandu d’une incompatibilité entre l’islam et la navigation.
A l’inverse, la vision « pacifique » entretient avec l’océan, source de rapprochement plutôt que de distance et d’effroi, une relation sensible, corporelle, voire fusionnelle. Elle est labile, fluide et non fixée en concepts ou en calculs. Cook et d’autres marins européens s’étonnent déjà de la facilité avec laquelle les nageuses et les nageurs autochtones parviennent à parcourir entre leurs îles des milles et des milles, y compris la nuit, sans crainte apparente des bandes de requins qui les accompagnent…
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