Désastres.
Dans une partie des États-Unis, la multiplication des catastrophes plonge les assureurs dans la crise et fait monter le prix des polices, explique “The New York Times”. Pour un nombre croissant de propriétaires, il est compliqué, voire impossible, de s’assurer. Au point que l’existence de certaines localités pourrait être remise en cause.
En mai, “la plus grande société d’assurance habitation en Californie, State Farm, a annoncé qu’elle cesserait de vendre de nouvelles polices aux propriétaires – et ce non seulement dans les zones touchées par des incendies mais partout dans l’État”, relate The New York Times. La compagnie invoque “une exposition aux catastrophes en augmentation rapide”.
D’après le journal new-yorkais, ce n’est que la dernière illustration d’un phénomène qui dépasse le Golden State et ses feux dévastateurs. “Les compagnies d’assurances, fatiguées de perdre de l’argent, augmentent leurs tarifs, restreignent leur couverture ou se retirent tout simplement de certains endroits.”
Pour les propriétaires, cela se traduit par des hausses de coûts brutales. Ainsi, “dans une partie de l’est du Kentucky, ravagé par les tempêtes l’été dernier, le prix de l’assurance contre l’inondation va quadrupler”.
Un modèle en crise
En Californie, dans des zones exposées au risque d’incendie, des propriétaires n’ont simplement pas pu s’assurer, ajoute The New York Times. Il est aussi de plus en plus compliqué de se prémunir contre les tempêtes en Floride, où leur succession depuis l’ouragan Irma, en 2017, “a fait voler en éclats le modèle” des assureurs privés.
En Louisiane, la répétition des tempêtes ces dernières années a des effets similaires. Un responsable “affirme que le marché est en crise et propose des millions de dollars de subventions pour tenter d’attirer les assureurs”. Dans cet État, “le coût de plus en plus élevé de l’assurance en est venu à menacer l’existence même de certaines localités”.
Pour pallier les failles du marché, la Floride et la Louisiane disposent d’un programme public d’assurance en dernier ressort. Mais, selon Carolyn Kousky, une experte à l’ONG Environmental Defense Fund, ces systèmes publics eux-mêmes “commencent à se fissurer”.
D’après Tom Corringham, économiste à l’université de Californie à San Diego, les pouvoirs publics vont devoir envisager “de racheter les propriétés les plus à risque ou de faire déménager les habitants des localités les plus dangereuses”.
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