Depuis l'Euro 2016, dernier tournoi majeur auquel l'Irlande a participé et crépuscule de la carrière internationale de la légende Robbie Keane, les hommes en vert vivent une période sombre. Mais un faisceau lumineux est réapparu le 22 mars, lors d'une victoire a priori anodine dans un match amical contre la Lettonie (3-2). Il est venu du premier but en sélection d'Evan Ferguson.
À 18 ans, le joueur de Brighton est devenu par la même occasion le plus jeune buteur de la sélection au trèfle depuis Robbie Keane en 1998. L'ancien attaquant de Tottenham en a ensuite inscrit 67 autres avec l'équipe nationale. Tout le peuple irlandais espère tenir son successeur en la personne d'Evan Ferguson. Si l'Europe du foot découvre ce phénomène, les Irlandais placent des espoirs en lui depuis quelques années déjà.
Premier match avec les pros à 14 ans
Le mercredi 10 juillet 2019, au Daylmount Park de Dublin, les Bohémians reçoivent Chelsea en match de présaison. La curiosité du jour est surtout le premier match de Frank Lampard sur le banc des Blues, mais les regards vont se tourner à parti de la 67e minute vers un gamin de 14 ans. Evan Ferguson fait son entrée en jeu sous les couleurs de son club formateur.
À la 89e, il prouve son intelligence de jeu en laissant passer le ballon pour Eric Molloy, qui arrache le nul (1-1). En 2019, même s'il ne joue pas encore avec l'équipe première, l'Irlandais fait sa première entrée en jeu en professionnel lors d'un match officiel, le 20 septembre 2019 face à Derry City.
Lors du mercato hivernal 2020-2021, alors qu'il a 16 ans, Brighton vient récupérer le fils d'un Barry Ferguson, honnête joueur national. Un peu plus d'un an plus tard, celui-ci fait ses premiers pas en Premier League. Alors qu'il n'a encore que 17 ans, Graham Potter le fait entrer en jeu le 19 février 2019 face à Burnley.
Depuis la Coupe du monde, Evan Ferguson s'est imposé dans l'effectif de Brighton. Encore cantonné aux matchs de la réserve sous Graham Potter puis lors des premières semaines de Roberto De Zerbi, l'Irlandais a profité de la blessure de Danny Welbeck pour prendre la place de numéro 9. Au côté de l'ailier japonais Kaoru Mitoma, qui a lui aussi pris de l'ampleur depuis le Mondial, l'avant-centre irlandais de 1,83 m apporte puissance et créativité dans l'axe.
Essentiel à Brighton
Costaud et très présent dans la surface, Evan Ferguson est surtout habile des deux pieds et capable de très beaux gestes. En témoigne le premier de ses deux buts en quart de finale de FA Cup contre Grimsby Town. Un contrôle orienté acrobatique rappelant vaguement Dennis Bergkamp avant une finition clinique dont il a le secret depuis ses jeunes années.
Dans le schéma de Roberto De Zerbi, Ferguson a rapidement trouvé ses marques. Dans une équipe qui aime avoir le ballon (60,8 % de possession, deuxième meilleur total de Premier League), l'Irlandais est constamment disponible pour pouvoir créer du mouvement et échanger avec Kaoru Mitoma, Solly Marsch ou Alexis Mac Allister. En dix matchs de championnat, dont cinq titularisations, Evan Fergusson a inscrit 3 buts et délivré 2 passes. Il a notamment été décisif face à Arsenal et Liverpool.
Il a déjà fait souffrir William Saliba
Dans l'effectif huilé de Brighton, il est souvent celui que l'on voit en premier. Essentiel en première vague du pressing, il possède une certaine agressivité qu'il conserve évidemment au moment de la frappe. Sans être égoïste, il semble déjà être fait du même bois que certains grands avants-centres européens. Ainsi, comme tout attaquant irlandais performant, les comparaisons avec Robbie Keane paraissent obligatoires.
William Saliba a connu l'agressivité du jeune à ses dépens. Pour son premier but en Premier League, le 31 décembre dernier, Evan Ferguson avait bousculé le massif défenseur central français dans la surface, puis avait tranquillement ajusté Aaron Ramsdale avec sérénité (défaite 2-4).
publié le 27 mars 2023 à 11h31
