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Jean-Michel Aulas et l’Olympique lyonnais, trente-cinq ans d’histoire en 5 dates

► 1987 : reprise d’un club qui croule sous les dettes

C’est par l’intermédiaire de Bernard Tapie que Jean-Michel Aulas devient, en 1987, président de l’Olympique lyonnais (OL) « pour rendre service ». Le club est submergé par les dettes et les résultats sportifs sont plus que décevants. Depuis quatre saisons, les Gones évoluent en deuxième division.

Le nouveau président de l’OL fixe pour son club un objectif extrêmement ambitieux : une qualification européenne dès la troisième saison. Ce sera presque chose faite. Deux ans après sa désignation à la tête du club rhodanien, l’OL retrouve le championnat en première division. En 1991, la formation lyonnaise se qualifie pour la Coupe de l’UEFA.

► 2002 : premier titre

Les finances du club assainies, Jean-Michel Aulas s’attache à faire de Lyon une référence en matière de gestion et développe son centre de formation d’où sortiront plusieurs joueurs internationaux à l’image d’Hatem Ben Arfa, Sidney Govou, Karim Benzema, etc.

Un investissement de Pathé lui permet ensuite de dégager davantage de bénéfices dont il se servira pour recruter l’attaquant star Sonny Anderson. Le club lyonnais remporte le titre de champion de France en 2002, le premier d’une longue série.

► Jusqu’en 2008 : l’âge d’or

Durant sept années, l’OL règne sans partage sur le football français. Grâce à un effectif solide composé de joueurs tels que Juninho, Cris, Éric Abidal, Florent Malouda, Sylvain Wiltord ou encore Grégory Coupet, Lyon ne laisse pas une miette à ses adversaires. Les Gones remportent sept titres consécutifs, un record que même le PSG version qatarie n’est pas parvenu à égaler. Jean-Michel Aulas ne parvient toutefois pas franchir le cap européen : Lyon ne dépasse jamais les quarts de finale de la Ligue des Champions.

► 2011 : consécration pour l’équipe féminine

Après la saison 2007-2008, plusieurs joueurs titulaires quittent le club, à l’instar de Juninho et Karim Benzema. La saison suivante marque le début du déclin de l’OL : Lyon termine l’exercice 2008-2009 sans aucun titre ajouté dans le palmarès, une première depuis près de 10 ans. Sans être mauvaises, les saisons suivantes voient le club rhodanien stagner régulièrement au pied du podium. Seul rayon de soleil, une qualification en demi-finale de Ligue des Champions en 2010, après avoir éliminé le Real Madrid.

Toutefois, le président du club trouve le succès au travers de l’équipe féminine. Créée en 2004, la réussite de la formation lyonnaise doit beaucoup à Jean-Michel Aulas. « Au départ, ce n’était pas un investissement financier. C’était plutôt un investissement à caractère social », confie-t-il aujourd’hui. En 2011, son équipe parvient à se hisser sur le toit de l’Europe en soulevant le trophée de la Ligue des Champions. Depuis, les Lyonnaises ont remporté le trophée à sept autres reprises.

► 2022 : Rachat par l’Américain John Textor

En 2022, le club est racheté par le milliardaire américain John Textor, qui a déjà investi dans plusieurs équipes de football au Brésil, en Angleterre et en Belgique. L’objectif de ce dernier est d’investir davantage dans l’Olympique lyonnais pour attirer de meilleurs joueurs sur le marché des transferts, mettant ainsi fin à la stratégie employée depuis plusieurs années en misant sur le centre de formation. Une fois la vente actée, Jean-Michel Aulas devrait rester encore trois années à la tête de l’OL, avant de définitivement passer la main.