Le président lyonnais défend la réussite de son modèle basé sur son stade, réfute l’idée d’un déclassement et n’admet qu’une seule erreur, « avoir confié le pouvoir », entre 2019 et 2021, à Juninho.
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Président de l’Olympique lyonnais depuis 1987, Jean-Michel Aulas, 73 ans, traverse une période difficile à la tête de son club (9e de Ligue 1 après 19 journées), dont il a cédé la propriété en décembre 2022 à l’Américain John Textor, patron de la holding Eagle. Malgré les critiques, M. Aulas se montre offensif, notamment envers son ex-directeur sportif, le Brésilien Juninho, et croit en sa réussite future.
Partagez-vous le constat d’un déclassement sportif progressif de votre club depuis dix ans ? Votre dernier titre date d’ailleurs de 2012.
Si on regarde la moyenne de classement des vingt dernières années en Ligue 1, l’OL est en tête, devant le PSG et Marseille. Cela veut dire que les autres clubs ont connu des périodes comme celle que l’on traverse depuis deux ou trois ans. L’arrivée de la toute-puissance qatarie au PSG a aussi considérablement changé les choses.
Lire aussi : Article réservé à nos abonnésVous étalonnez souvent vos résultats sur une période de vingt ans, mais, depuis 2012, Lyon est passé progressivement de la lutte pour le titre chaque saison, puis à la course à la qualification en Ligue des champions, pour finir hors des places européennes.
Je ne partage pas votre analyse. J’ai sous les yeux les statistiques : dans les années post-stade [la nouvelle enceinte de l’OL a été inaugurée en 2016] on fait 67 points (4e, en 2017), 78 (3e, en 2018) et 72 (3e, en 2019) et on se bat pour le titre.
En 2020, vous êtes 7e, puis 4e en 2021, 8e en 2022 et 9e cette saison après 19 journées. Cela ne s’érode-t-il pas ?
Non, c’est surtout les deux dernières années. Et je rappelle qu’en 2020, on atteint une demi-finale de Ligue des champions et, en 2021, on est 4e de Ligue 1, avec 76 points. On ne peut pas dire que ça soit un déclin. Il y a également l’arrêt prématuré du championnat à cause du Covid-19 en 2020, anormal selon moi. C’est la première année où l’on a manqué la qualification européenne. « Le déclin sportif », si on parle des trois dernières années, est en passe d’être complètement régulé. De la même manière qu’Arsenal [en tête de la Premier League] peut être champion cette année après avoir aussi suivi un modèle de construction de son stade, je pense que nous avons aussi de très belles saisons à venir. On a eu un passage à vide, mais la dynamique est en train de repartir.
Vous rappelez l’arrêt du championnat pour cause de Covid-19, qui vous a défavorisé, mais cette période n’a-t-elle pas contribué à votre parcours de demi-finaliste, avec un format particulier de tournoi en match sec, le Final 8 ?
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