L’échec de Paulo Guedes, l’ultralibérale tête pensante économique du pouvoir brésilien

Il a été, en 2018, l’une des plus belles « prises » de Jair Bolsonaro. Economiste, fondateur de la banque Pactual et de l’influent cercle de réflexion Millenium, Paulo Guedes, 69 ans à l’époque, avait mis toute son énergie au service du capitaine. Surnommé le « posto Ipiranga », du nom d’une chaîne de station-service, où le leader d’extrême droite pouvait puiser ses idées, ce dernier avait ouvert grand son carnet d’adresses et était parvenu à rallier à son candidat l’essentiel des grands patrons brésiliens.

La victoire acquise, Paulo Guedes a logiquement été propulsé à la tête d’un « super-ministère » de l’économie, réunissant budget, planification et industrie. Le plan de cet ultralibéral, formé à l’Ecole de Chicago, était alors ambitieux : réforme des retraites, de la fonction publique, des impôts et jusqu’à 1 000 milliards de reais (191 milliards d’euros) de privatisations. Dans son viseur ne se trouvait rien de moins que Petrobras, le géant pétrolier du pays.

Mais, quatre ans plus tard, c’est la douche froide pour Paulo Guedes, qui a outré ses détracteurs et déçu jusqu’à ses plus proches alliés. En cause, des résultats mauvais, si ce n’est calamiteux : une croissance molle (1,7 % prévu par le Fonds monétaire international, FMI, en 2022), un taux de chômage certes en baisse (9,3 %), mais des salaires rongés par une inflation record et, surtout, une explosion de la pauvreté, qui touche désormais près d’un Brésilien sur trois.

« Saboté de l’intérieur »

Vite, Paulo Guedes a dû revoir ses ambitions à la baisse. Hormis une consensuelle réforme des retraites, votée en début de mandat, aucun autre grand texte n’a été adopté. Selon le site d’information Poder360, le gouvernement n’aurait récolté « que » 43 milliards d’euros, essentiellement grâce à la vente du transporteur gazier TAG, et par la cession d’actions dans plusieurs autres sociétés publiques. La privatisation de Petrobras est restée dans les cartons.

Plus paradoxal encore : contraint par la crise du Covid-19, l’ultralibéral Paulo Guedes a dû se résoudre à l’interventionnisme économique. En 2020, une aide d’urgence est votée, suivie, en 2022, à l’approche des élections du 2 octobre, d’un paquet de mesures sociales, exigées par Jair Bolsonaro pour conquérir des voix des catégories populaires. Sous pression, Petrobras a dû procéder à une importante baisse de ses tarifs à la pompe. Mi-septembre, le prix moyen de l’essence est repassé sous la barre des 5 reais (1 euro). Une première depuis juillet 2020.

« Guedes avait plein de bonnes intentions, mais il a été saboté de l’intérieur par les milliers de bureaucrates de Brasilia ! », regrette Hélio Beltrao, président du think tank ultralibéral Mises Brasil. En quatre ans, le ministre semble avoir pourtant tout fait pour se « saboter » lui-même, traitant les fonctionnaires de « parasites », critiquant les femmes de ménage dépensières « allant à Disneyland », affirmant que les Chinois avaient « inventé » le virus du Covid-19… « Cette femme est vraiment moche », ira-t-il jusqu’à déclarer, en septembre 2019, au sujet de Brigitte Macron, lors de la crise diplomatique opposant France et Brésil sur fond d’incendie en Amazonie.

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