« L’économie finit toujours par se venger des gouvernements populistes »

Depuis les années 1930, tous les gouvernements populistes qui ont fleuri sur la planète ont en commun leur rapport plutôt ambigu à l’économie. La révolution populaire ne saurait s’encombrer des contraintes de l’économie de marché ou de la politique monétaire. Elle est avant tout affaire de valeurs. Il faut défendre la famille, réhabiliter le travail et restaurer la nation. C’est grâce à ce triptyque, qui rappelle le célèbre « Travail, famille, patrie » de Vichy, que Donald Trump a conquis le cœur des Américains du Midwest et que Giorgia Meloni a rallié les suffrages italiens.

La bonne santé de l’économie devient une préoccupation d’intendance. Même dans le très libéral Royaume-Uni, ce penchant est manifeste. Un sondage publié samedi 1^er octobre par le magazine The Economist a révélé qu’une majorité de sujets de Sa Majesté affirmaient préférer davantage de redistribution et moins d’immigration à plus de dynamisme économique. Cela a constitué l’un des ressorts du vote en faveur du Brexit, en juin 2016. Le repli national, le rejet des élites et la nostalgie des traditions ont le vent en poupe par les temps qui courent.

Mais l’économie finit toujours par se venger. A l’exception du cas chinois, très particulier, la plupart des expériences populistes, surtout les plus radicales, comme en Amérique latine, se sont soldées par des échecs économiques. Dans un ouvrage collectif, Des économistes répondent aux populistes (Odile Jacob, 192 pages, 17,90 euros), l’économiste André Cartapanis identifie trois raisons majeures à cela. D’abord la méconnaissance, voire le mépris, des mécanismes de base du marché sur le plan macroéconomique. Ce qui les conduit, par exemple, à laisser filer l’inflation pour privilégier la croissance économique, comme le fait actuellement le gouvernement turc.

Focalisation sur le court terme

Ensuite, autre chimère : l’illusion isolationniste. D’aucuns fantasment sur l’autonomie, qui permettrait de se couper du monde, sans se soucier des rétorsions étrangères aux mesures protectionnistes mises en place. Enfin, dernier travers, la focalisation sur le court terme et la non-prise en compte des comportements des entreprises et des ménages, ce qui aboutit à la multiplication des pénuries et à l’inadaptation des capacités productives.

Bien sûr, toutes les nuances s’observent dans la galaxie populiste. Le gouvernement du premier ministre indien, Narendra Modi, est ouvertement libéral et probusiness, comme le sont à bien des égards le gouvernement polonais ou la Ligue du Nord en Italie. La souveraineté s’exprime alors dans le rejet des autres, qu’ils soient étrangers ou d’une autre religion.

Il vous reste 15.68% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.