« L’Herbier des quatre saisons » : célébrer la beauté des plantes

L’Herbier des quatre saisons,

de Basilius Besler

Citadelles et Mazenod, 544 p., 59 €

Alors que le froid s’installe, qu’il fait bon flâner dans le jardin d’Eichstätt ! Ce magnifique ouvrage propose la reproduction en gravures aquarellées de 1 084 plantes venues de ce jardin ecclésiastique, aménagé par le botaniste et apothicaire Basilius Besler pour le prince-évêque Johann Konrad von Gemmingen. Créé au début du XVII^e siècle, le jardin d’Eichstätt fut l’un des plus beaux jardins baroques allemands, composé avec des plantes pour la plupart indigènes, mais aussi importées de toute l’Europe, d’Amérique et des Tropiques.

Jardin : les fruits exquis de l’automne

Après avoir travaillé la terre, Basilius Besler a immortalisé son travail dans cet herbier. Il ne fut certes pas le premier à réaliser ce type d’ouvrage. Le botaniste Gérard-Guy Aymonin rappelle en introduction que les herbiers rassemblant des plantes séchées existaient depuis le XVI^e siècle et que ceux se présentant comme des recueils de dessins se rencontrent depuis le VI^e siècle. Et c’est en 1530, à Strasbourg, que fut publié par Brunfels le premier herbier considéré comme un livre de botanique scientifique.

Au fil des saisons de l’année

L’Herbier des quatre saisons ne suit pas une présentation systématique. Quoique fort savant, Besler, comme les botanistes de son temps, ne sait pas établir le classement des végétaux par ordre, famille, et n’a même qu’une notion imprécise de l’espèce. Son ouvrage est antérieur aux grandes classifications formalisées au XVIII^e siècle avec Linné et Jussieu. Son ouvrage témoigne cependant d’un regard attentif et finement observateur. Besler dessine fidèlement les plantes, détaille les pétales, les feuilles, les corolles… Il accorde une grande importance à la description des racines.

Le botaniste organise son herbier par saisons, rangeant fleurs et fruits dans l’ordre de leur apparition dans l’année. Ainsi iris, lis, narcisses, malvacées, solanées et tulipes forment des divisions homogènes, mais d’étonnants voisinages se rencontrent aussi, justifiés par le souci… d’économiser l’espace de la planche ! Besler a choisi de présenter les plantes de face, fleurs grandes ouvertes, fruits gorgés de soleil, saisis à leur plein épanouissement. C’est une nature rayonnante, exaltée, qui chante à toutes les pages.