L'ouragan Ian touche terre à Cuba et se rapproche de la Floride

Une menace qui s'intensifie au fil des heures. L'ouragan Ian, devenu mardi 27 septembre un ouragan majeur de catégorie 3, a touché la localité de La Coloma, un village de pêcheurs de la province de Pinar del Rio, sur la côte Ouest de Cuba, a annoncé l'Institut de météorologie cubain. « L'ouragan Ian est à présent sur le territoire cubain », a déclaré un météorologue de l'Institut à la télévision d'État. Aux États-Unis, la Floride devrait également être impactée dans les prochaines heures selon les prévisions.

« Les vents maximums soutenus ont augmenté à près de 155 km/h avec des rafales plus importantes. Un renforcement rapide est attendu au cours des prochaines 24 heures et Ian devrait devenir un ouragan majeur ce (lundi) soir ou tôt mardi lorsqu'il approchera de la côte ouest de Cuba », avait prévenu le NHC dans son dernier bulletin. L'organisme qualifie d'ouragans « majeurs » ceux dont les vents atteignent au moins 178 km/h, soit les catégories 3, 4 et 5 de l'échelle de Saffir-Simpson.

Un ouragan majeur est susceptible de provoquer des dégâts « dévastateurs », d'endommager des maisons, de déraciner des arbres et de perturber la distribution d'eau et d'électricité. Les pluies accompagnées de vent ont commencé à s'abattre sur l'ouest de l'île caribéenne, a constaté l'Agence France-Presse. La Défense civile cubaine a émis dès lundi matin une « alerte cyclonique » pour les six provinces les plus occidentales de l'île : Pinar del Rio, Artemisa, La Havane, Mayabeque, Cienfuegos et l'île de la Juventud, une île située à 344 km au sud de la capitale. Les vagues atteignaient entre cinq et sept mètres de hauteur.

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« Une grave menace »

Les autorités cubaines ont fait évacuer quelque 50 000 personnes à Pinar del Rio, avant que l'ouragan ne touche terre. Dans la capitale, où vivent 2,1 millions de personnes, de longues files d'attente se sont formées pour accéder à certains aliments. Les pêcheurs de La Havane ont mis leurs bateaux à l'abri avant de se réfugier dans leurs foyers, et des habitants renforçaient leurs maisons en bois. « Nous avons examiné le respect des mesures pour faire face à l'ouragan Ian […] Il est urgent de mettre à profit ces heures avant que la situation ne se complique. La protection de la population est essentielle », a tweeté le président Miguel Diaz-Canel.

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« Ian émergera ensuite au-dessus du sud-est du golfe du Mexique mardi […] et s'approchera de la côte ouest de la Floride mercredi et jeudi », a prévenu le NHC. L'état d'urgence a été décrété dans toute la Floride et les autorités multiplient les préparatifs. Ian « va provoquer de fortes pluies, des vents violents, des inondations soudaines et des ondes de tempête, ainsi que des tornades isolées le long de la côte du Golfe de Floride », a prévenu le gouverneur Ron DeSantis. Il a demandé aux habitants de faire des provisions de nourriture, d'eau, de médicaments et de carburant ainsi que de se préparer à des coupures de courant.

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Plusieurs municipalités de Floride, comme Miami, Fort Lauderdale ou Tampa, ont commencé à distribuer des sacs de sable aux habitants pour les aider à protéger leurs maisons des risques d'inondation. Les comtés de Hillsborough (ouest), où se trouve Tampa, et de Collier (sud-ouest) ont émis des ordres d'évacuation obligatoire pour les zones côtières les plus vulnérables. « Nous n'avons pas pris cette décision facilement, mais la tempête représente une grave menace », a déclaré lundi l'administratrice du comté, Bonnie Wise, en conférence de presse. Le président américain Joe Biden a placé 24 des 67 comtés en état d'urgence, ce qui permet de débloquer des aides fédérales.

L'état d'urgence décrété au Honduras

Au Honduras, plus de 12 000 personnes ont été évacuées dans le nord du pays après les crues de rivières provoquées par les pluies associées au passage de Ian, ont annoncé lundi les services de protection civile. Les précipitations s'ajoutent à celles des dernières semaines qui ont détrempé les sols et entraîné des inondations qui ont causé la mort de 13 personnes. L'état d'urgence a été décrété dans tout le pays pour 90 jours.

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Ian succède à l'ouragan Fiona qui a ravagé la semaine dernière les Caraïbes, où sept personnes au moins ont été tuées, et la côte atlantique du Canada (deux morts). L'ouragan avait déjà fait au moins sept morts la semaine passée, dont quatre à Porto Rico, deux en République dominicaine et un en Guadeloupe (France).