« La Chine doit rompre radicalement avec le chemin de développement emprunté dans le passé »

La montée des tensions sociales en Chine a mis en lumière la lassitude de la population vis-à-vis de la politique zéro Covid, de sa dureté et de ses incohérences. Mais en toile de fond se manifeste également une inquiétude latente de la jeunesse, confrontée à un chômage record (20 % selon les chiffres officiels, sans doute bien davantage en réalité) et à des incertitudes sur les perspectives à long terme.

Car au-delà du fort impact de la crise du Covid-19, la Chine fait face à des enjeux structurels lourds, en particulier le vieillissement démographique, qui exigent une mutation profonde du modèle économique. Or les autorités peinent à convaincre de leur capacité à enclencher un véritable tournant. Le 20^e congrès du Parti communiste, du 16 au 22 octobre, a notamment illustré le choix affirmé d’une subordination de l’économie au politique, en mettant au cœur des orientations prioritaires la sécurité nationale et l’autonomie stratégique.

Ces objectifs motivent l’insistance sur l’autosuffisance technologique. La Chine a su prouver sa capacité à monter en gamme dans le numérique, l’automobile, etc., mais elle est encore loin de pouvoir se passer des innovations externes. Pour la suite, outre un effort en matière d’éducation, un des leviers évoqués est une stratégie d’attractivité des talents étrangers. Mais le repli idéologique de Xi Jinping, qui prône une indépendance vis-à-vis de l’extérieur et qui renforce le contrôle de l’Etat sur l’appareil productif, apparaît en contradiction avec ce projet. En parallèle, les sanctions américaines vis-à-vis des producteurs chinois de semi-conducteurs vont freiner la capacité d’innovation de la Chine.

Perspectives dégradées

L’engagement sur le volet social, axé sur un meilleur partage des richesses selon le principe de « prospérité commune », semble par ailleurs s’essouffler. Le renforcement des filets de sécurité, objectif ancien mais jamais suivi d’action significative, revient seulement en filigrane dans le discours.

A court terme, les perspectives pour l’économie chinoise sont assombries. Les nouveaux cas de Covid-19 se chiffrent désormais quotidiennement à plus du double du niveau moyen observé lors de la poussée épidémique qui a paralysé le pays entre mi-mars et fin avril, et sont très dispersés sur le territoire. L’assouplissement de la politique zéro Covid, devenue intenable, pourrait conduire à un rebond d’activité, mais va aussi entraîner des perturbations majeures face au manque de capacités hospitalières. L’accélération en cours de la vaccination chez les personnes âgées pourrait permettre une sortie de crise progressive, mais elle prendra du temps : environ 40 % seulement des personnes de plus de 80 ans ont un schéma vaccinal complet dans le pays. Quoi qu’il en soit, la confiance des ménages va rester durablement dégradée, ce qui continuera de peser sur la consommation domestique.

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