Au terme de son enquête préliminaire, l’exécutif européen « craint » que l’acquisition d’Hachette par le groupe de Vincent Bolloré « ne réduise la diversité, l’accessibilité et le caractère abordable des livres en langue française ».
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Sans surprise, les autorités chargées de la concurrence de la Commission européenne se sont donné 90 jours ouvrables, jusqu’au 19 avril 2023, pour se prononcer sur le rachat de Lagardère par le groupe Vivendi.
A l’issue d’une OPA lancée en février 2022 et notifiée à la Commission le 24 octobre, le groupe de Vincent Bolloré – notamment propriétaire d’Editis, le numéro deux français de l’édition (Robert Laffont, Julliard, Plon, 10/18, La Découverte, Nathan…) – détient 57,3 % des actions (et 47,3 % des droits de vote) du groupe Lagardère – la maison mère d’Hachette Livre, numéro un français de l’édition (Grasset, Fayard, Stock, Le Livre de poche, Les Editions Albert René…) et numéro trois mondial de ce secteur.
La Commission européenne a ouvert une enquête approfondie parce qu’elle craint « que l’acquisition envisagée ne réduise la concurrence sur un certain nombre de marchés sur l’ensemble de la chaîne de valeur du livre » et dans l’édition de magazines « people » (avec Paris Match chez Lagardère, Gala et Voici chez Vivendi).
Lire aussi : Article réservé à nos abonnésLa crainte d’une concentration capitalistique
Selon l’enquête préliminaire menée par la Commission, ce rachat est « susceptible de réduire de manière significative la concurrence sur les marchés de l’achat de droits d’auteur associés à des livres en langue française, de la distribution et de la commercialisation de livres en langue française mais aussi de la vente de livres en langue française aux détaillants ». La Commission redoute en effet qu’en acquérant Lagardère, « Vivendi devienne le premier acteur du secteur de l’édition de livres en langue française, ainsi que le principal groupe intégré présent sur ce marché ».
L’historien de l’édition Jean-Yves Mollier met lui aussi en garde contre « une concentration capitaliste, entre oligopole et monopole, avec une part de marché telle qu’Hachette écrase la concurrence », comme Madrigall ou Media Participations.
La Commission craint que l’opération « ne réduise la diversité, l’accessibilité et le caractère abordable des livres en langue française ». De plus, les concurrents d’Hachette pourraient être « privés de sources de revenus essentielles pour soutenir leurs activités découlant de l’édition des auteurs les plus vendus ». Ils risquent aussi de n’avoir plus qu’« un accès limité à des services essentiels pour la commercialisation et la distribution de leurs livres », tandis que « les librairies et les lecteurs [pourraient être] confrontés, respectivement, à des marges réduites et à une hausse des prix ».
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