Le 29 septembre, la BBC, en pleine restructuration vers le numérique, a annoncé la suppression de centaines de postes dans son service international, frappant de plein fouet les programmes télévisés et les radios en langue étrangère du groupe audiovisuel public britannique diffusés dans le monde.
Après quatre-vingt-quatre ans de diffusion, la radio BBC en arabe va donc arrêter d’émettre “et ses auditeurs n’entendront plus la phrase ‘Ici Londres’ qui ouvrait [toutes les heures] les journaux et autres programmes”, écrit le site libanais Al-Modon, ajoutant que la formule était toujours précédée du célèbre carillon de Big Ben.
“Oui, c’est la fin d’une époque”, même si cette disparition peut sembler “trop tardive”. La radio était en effet sur le déclin depuis de nombreuses années, confrontée à l’essor d’autres formats comme le podcast qui attire des millions d’adeptes, notamment des jeunes, à travers le monde.
“Diffuser les valeurs de la démocratie”
Comme le raconte le site libanais, la radio BBC en arabe avait été créée en 1938 comme une “riposte directe” à Radio Bari. Cette station de radio italienne diffusait depuis 1934 la propagande du régime fasciste de Mussolini, en arabe, dans tous les pays du bassin méditerranéen où la Grande-Bretagne mandataire était présente – notamment en Égypte et en Palestine.
À ses débuts, la radio n’était diffusée qu’une heure par jour. Le temps d’émission est progressivement monté à neuf heures, puis à dix-huit après le déclenchement de la première guerre du Golfe en 1990. Depuis l’invasion de l’Irak de Saddam Hussein par une coalition menée par les États-Unis en 2003, elle émet en continu.
La nouvelle de la fin de la radio BBC en arabe a suscité tristesse, regret et nostalgie dans les médias et sur les réseaux sociaux.
“La radio […] a été une alternative aux médiateurs qui diffusaient la propagande et les discours officiels et imposaient un black-out médiatique aux millions d’auditeurs arabes.”
La BBC en arabe a été un précurseur. D’autres pays ont créé, des années plus tard, des stations de radio diffusant en arabe depuis les pays occidentaux. Ainsi, en France, RMC Moyen-Orient – devenu Monte Carlo Doualiya depuis 2007 – a été créé en 1972 et, aux États-Unis, Radio Sawa a été créé en 2012.
