La mort du rappeur américain Coolio, figure du rap des années 1990

Le rappeur américain Coolio, auteur du tube de 1995, Gangsta’s Paradise, est mort mercredi 28 septembre à Los Angeles (Californie) à l’âge de 59 ans pour des raisons encore inconnues. L’artiste a été retrouvé inconscient dans la salle de bains d’un ami à qui il avait rendu visite. Les secours n’ont pu le ranimer et la police a, pour l’instant, écarté la piste criminelle. L’autopsie est en cours.

Coolio, de son vrai nom, Artis Leon Evy Jr, avait connu la gloire avec un titre sombre, évoquant la vie des gangsters et samplant la chanson de Stevie Wonder Pastime Paradise (1976) mais la plupart de ses raps les plus connus, Fantastic Voyage, 1, 2, 3, 4 (Sumpin’New), Too Hot, C You When You Get There étaient festifs et solaires.

Alors que Gangsta Paradise se retrouve en 1995 sur la bande originale du film Esprits rebelles de John N. Smith où l’actrice Michelle Pfeiffer joue une enseignante aux prises avec des élèves membres de gang, le rap américain est alors en pleine guerre intestine et voit s’affronter rappeurs de la côte ouest des Etats-Unis et ceux de la côte est. Ce qui était au départ une rivalité artistique se terminera par les assassinats de ses deux représentants les plus connus et les plus virulents, Tupac et Biggie.

Coolio, alors vedette de la Côte ouest, mais signé sur le label pionnier et new-yorkais Tommy Boy, saura se placer au-dessus de la mêlée. Ainsi lorsqu’un Grammy Award de la meilleure prestation rap en solo lui est remis en 1996, il déclarera : « J’aimerais recevoir cette récompense au nom de la nation hip-hop tout entière : Côte Ouest, Côte Est, le monde. Unis, nous resterons, divisés nous tomberons. » Coolio n’était pas un gangster rappeur même si comme tous les jeunes noirs qui ont grandi à Compton, berceau du gangsta rap, il avait fréquenté l’un des gangs de l’époque, les Crips. Né le 1^er août 1963, à Monessen en Pennsylvanie, Artis Leon Evy Jr avait déménagé dans cette commune située au sud de l’agglomération de Los Angeles pour suivre ses parents, charpentier pour le père et ouvrière en usine pour la mère.

Une voix roucoulante de crooner

Dans les années 1970, la Californie est encore perçue comme un état où le travail abonde. Compton qui accueille les familles afro-américaines du sud et de l’est des Etats-Unis se paupérise malheureusement avec l’arrivée des gangs et l’épidémie du crack – un résidu de cocaïne obtenu par une simple opération en cuisine. Pour impressionner ses nouveaux amis, Artis apporte des armes à l’école, est condamné pour vol et sa mère l’envoie très vite poursuivre sa scolarité dans le nord du Golden State, plus calme et encore épargné par les gangs. Le jeune homme reviendra à Compton pour s’inscrire à l’université locale, le Compton Community College. Cette fois-ci, c’est le rap qui le détourne de ses études.

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